Хозяйка тьмы или владелица тысячи мёртвых душ.

4 глава.

Мне досталась восточная часть территории — участок, который на карте выглядел обманчиво простым. Пройдя через пустую поляну, я поняла, почему она так называлась: здесь действительно не было ничего примечательного, кроме мелкой, пожухлой травы, колыхавшейся под порывами ветра. Воздух пах сыростью и приближающейся грозой.

Продвигаясь дальше, я остановилась у самой кромки воды. В этой местности протекала река. Она не была спокойной: поток бурлил, с силой бил о камни, создавая пенистые волны. Прислушавшись к гулу, я поняла — это водопад. И я не ошиблась. Пройдя чуть дальше по мокрой траве, я увидела резкий обрыв, с которого бурно стекала вода, разбиваясь о скалы далеко внизу.

Решив держаться подальше от опасного края, я направилась вдоль берега. Идти приходилось осторожно. Я внимательно осматривала каждый угол, каждый выступ, прочёсывая берег в поисках чего-то важного для испытания. Но берег был пуст. Переплывать реку казалось самоубийством из-за сильного течения, способного утащить даже опытного пловца.

В некоторых местах можно было пройти вброд — там вода была по колено и казалась более спокойной. Но даже здесь был огромный риск: одно неверное движение, и течение могло подхватить тебя и швырнуть прямо в водопад, откуда выбраться целым и невредимым было бы чудом.

Уже собравшись поворачивать назад, я вдруг заметила что-то сверкающее в воде. Это было мимолётное, едва уловимое сияние. Не раздумывая ни секунды — ведь это «что-то» было очень похоже на кристалл — я шагнула в реку. Здесь поток был поспокойнее; возможно, это и был последний знак, который мне нужно было найти.

Дойдя до нужного места, я наклонилась и достала из воды камень. Он был необычной, странной формы и переливался глубоким голубым оттенком. Разочарованно повертев его в руках и не найдя в нём никакой магии, я решила выбросить его обратно.

Именно в этот момент удача отвернулась от меня. Разочарованно повернувшись, чтобы идти назад, я поскользнулась на мокром камне. Поток воды мгновенно подхватил меня в своём бурном темпе и понёс... О нет! Во мне проснулась паника. Пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, я порезала ладонь об острый камень, но даже не почувствовала боли. Отчаяние захлестнуло меня с головой: вода несла меня прямо к обрыву.

Ухватившись за огромный валун перед самым краем пропасти, я вцепилась в него изо всех сил. Но поток был неумолим. Он тянул меня за ноги, пытаясь оторвать пальцы от спасительной опоры. В отчаянии я закричала, но из-за оглушительного шума воды меня вряд ли кто-нибудь услышал.

Рука соскользнула с мокрого камня.

Я полетела вниз. Всё произошло как в тумане. Удар о воду был подобен падению на камни. Волна тут же отбросила меня дальше по течению. Я почувствовала жгучую боль по всему телу, голова взорвалась от боли. Ничего не соображая, я попыталась встать, но бешеная скорость воды тут же сбивала меня с ног. Наконец, меня выкинуло на огромный камень возле берега.

Я снова попыталась подняться, но ноги не слушались. В глазах всё размывалось от боли и головокружения. Собрав последние силы, я поползла с камня обратно в воду — хорошо хоть здесь её было немного — и с огромным усилием выползла на берег.Через минуту сознание стало покидать меня, и я провалилась в глубокий обморок.

Когда я очнулась, вокруг была кромешная тьма. Лишь спустя минуту глаза привыкли к сумраку, и я поняла, что лежу на каком-то большом плоском камне. На руках и ногах виднелись огромные синяки, кожа была разодрана до крови. Голова всё ещё раскалывалась, а всё тело ныло от тупой боли.

Я не знала, сколько времени пробыла здесь без сознания, но судя по темноте — явно очень долго. Вдобавок ко всему я не представляла, как отсюда выбраться и возможно ли это вообще. Поэтому я решила рискнуть и использовать портал.

Сконцентрироваться было невероятно трудно. С десятой попытки магия всё-таки откликнулась на мой зов.

Очутившись в своей комнате, я посмотрела на часы. Уже шёл второй час ночи. Значит, все должны были давно вернуться. Моей соседки не наблюдалось; решив, что она отправилась в душ или задержалась у друзей, я сняла с себя грязную, оборванную одежду.

После этого достала из чемодана пузырёк с лекарственным зельем. Оно было очень сильным: заживляло ушибы и царапины почти мгновенно. Выпив его до дна, я подождала ещё пять минут, пока последняя царапина не затянулась.

Моя тренировочная форма была в плачевном состоянии — порвана и испачкана речной тиной и кровью — но об этом я думала в последнюю очередь. В душ сегодня решила не идти: достаточно на сегодня мне было воды и приключений.

Глаза стали закрываться сами собой от усталости и пережитого стресса. Как только моя голова коснулась подушки, я погрузилась в глубокий сон без сновидений.