Хозяйка тьмы или владелица тысячи мёртвых душ.

8 глава.

На последнем этаже нас встретила узкая галерея, за которой открывался просторный зал. По обеим сторонам застыли в вечном молчании полуразрушенные статуи, изъеденные временем. Других выходов отсюда не было.

Огонь, что зажёг Дэниэль, погас, как только они поднялись на восемнадцатый этаж. Сколько бы он ни пытался высечь искру вновь, пламя не возвращалось.

— Что будем делать? — мой голос дрогнул в темноте.

— Похоже, магия здесь бессильна. Я не смогу пройти сквозь стену, как надеялся. Слишком наивно было рассчитывать на лёгкую победу.

— А ты и вправду думала, что организаторы не предусмотрели этого? Придётся искать выход по старинке. Осмотри левую часть зала, если заметишь что-то необычное — дай знать.

Дэниэль направился к противоположной стороне, внимательно изучая статуи. Они были величественны, но почти все разрушены до основания. Тьма скрадывала очертания, и разглядеть что-либо было непросто.

Спустя десять минут тишину нарушил грохот. Обернувшись, я увидела, как статуя дракона медленно повернулась, открывая новый проход вниз.

— Всего-то и нужно было найти рычаг. Ничего сложного, — с удовлетворением произнёс Дэниэль и шагнул в темноту. Я поспешила за ним.

Чем ниже мы спускались, тем холоднее становился воздух. Лестница казалась бесконечной. От однообразия начинала кружиться голова.

— Эта лестница никогда не закончится. Мы так и будем идти вечно.

— Пройдём ещё немного. Если ничего не изменится — вернёмся.

Прошло ещё пятнадцать минут. Поняв, что попали в ловушку иллюзии, мы развернулись и пошли обратно.

— Всего-то найти рычаг... ага,как же.

— Ошибся, бывает. Всё равно другого выхода мы не нашли.

— И что теперь?

Дэниэль достал из кармана ключ, найденный на восьмом этаже.

— Может, он поможет? Хотя вряд ли... Слишком просто было бы оставить его на виду.

— Но попробовать стоит. Нужно использовать все шансы.

Поднимались мы быстрее и вскоре снова стояли у статуи дракона.

— Давай осмотрим его внимательнее. Возможно, мы что-то упустили.

Через пару минут тщательного осмотра Дэниэль поднял меня на руки, чтобы я смогла дотянуться до головы дракона. Только с этой высоты заметила в глазу статуи маленькое отверстие для ключа.

— Я нашла! Здесь действительно нужен ключ. Давай его сюда, попробую открыть.

Я несколько раз повернула ключом в замочной скважине, но ничего не произошло.

— Может, стоит закрыть проход вниз и попробовать снова?

Дэниэль опустил меня на пол, закрыл проход рычагом и снова поднял к глазу дракона. Я вновь вставила ключ и повернула его несколько раз. Раздался отчётливый щелчок, но ничего не изменилось.

— Попробуем снова открыть рычагом...

Когда дверь открылась вновь, нашему взору предстала лестница. Оттуда больше не веяло холодом — зажглись факелы, осветив ступени тёплым светом.

— Идём?

Мы вновь шагали по лестнице и уже через минуту оказались посреди огромного зала. Похоже, второе испытание подошло к концу. Большинство групп уже были здесь. До окончания испытания оставалось ещё два часа.