Хозяйка тьмы или владелица тысячи мёртвых душ.

10 глава.

Честно говоря, я до сих пор не понимала, как смогла дойти до четвёртого испытания. Конкуренция была просто невероятной — из ста пятидесяти претендентов осталось лишь тридцать один. Каждый день приносил новые испытания, и с каждым этапом напряжение только нарастало. Но вот я здесь, на пороге последнего экзамена, и сердце билось так, будто вот-вот выскочит из груди.

Первую половину дня перед решающим испытанием я провела в библиотеке.(Кроме неё здесь делать было почти нечего).Сидела среди пыльных фолиантов, перечитывала заметки, пыталась запомнить хоть что-то полезное, но мысли путались. В конце концов, я поняла: всё, что могла, я уже сделала. Остальное – в руках судьбы. Оставшееся время я предпочла провести с соседкой по комнате. Мы почти не говорили о предстоящем – просто сидели у окна, смотрели, как солнце медленно клонится к закату, и пытались отвлечься от тревожных мыслей.

**

— Добрый день, будущие адепты нашей академии, – голос главного куратора эхом разнёсся по огромному залу. — Сегодня для вас наступает заключительный этап экзамена. Тот, кто справится с ним, станет полноценным адептом академии Либерс.

Он сделал паузу, обводя взглядом притихшую толпу.

— Последнее испытание будет проходить в лесу. Ваша задача довольно проста, но не так легка, как кажется на первый взгляд. Вы должны скрыться в лесу так, чтобы вас не нашли, но при этом – выбраться из него незамеченными. Если вас поймают — вы сразу же выбываете. Если же вас не найдут, но вы останетесь в лесу после окончания времени – испытание продлевается ещё на час. В течение этого часа вы обязаны выйти из леса. Искать вас будут старшие адепты академии.

Он обвёл всех серьёзным взглядом.

— На этом всё. До начала испытания – три часа. Оно начнётся в шесть вечера и продлится до шести утра. Запомните: темнота – ваш враг, но в то же время она может стать вашим союзником.

Зал взорвался шёпотом. Все начали расходиться, обсуждая детали и собираясь с мыслями. Я направилась в столовую – нужно было взять что-нибудь съестное с собой, пока всё не разобрали другие участники. Потом вернулась в комнату, собрала самые необходимые вещи: небольшой рюкзак, флягу с водой, тёплый плащ и пару полезных мелочей. Оставшееся время я просто сидела на кровати, прислушиваясь к стуку собственного сердца и ожидая сигнала.

За полчаса до начала испытания нас собрали возле огромного портала. Воздух был пропитан магией и напряжением. На руки каждому надели магические браслеты – они фиксировали наше местоположение и служили своеобразным пропуском обратно.

Нас распределили по всему лесу. Я оказалась одной из последних. Как только я шагнула в портал, меня окутал прохладный лесной воздух. Я стояла на узкой тропинке, окружённой высокими деревьями, чьи кроны почти полностью скрывали небо. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и далёкими криками птиц.

Я огляделась, сделала несколько шагов вперёд, прислушиваясь к каждому шороху. Сердце билось всё быстрее – испытание ещё не началось, но адреналин уже бурлил в крови. Я знала: скоро начнётся настоящая охота, и только от моей осторожности и смекалки зависит, смогу ли я стать адептом академии Либерс.