Хозяйка тьмы или владелица тысячи мёртвых душ.

13 глава.

**

Тем временем в овраге разворачивалась своя драма. Амелия осталась одна. Она слышала, как стихают шаги её подруги, растворившейся в тени, и как приближаются тяжёлые шаги преследователей. Их было двое. Опытные старшекурсники, уверенные в лёгкой победе.

— Не убежишь — насмешливо произнёс один из них, выходя из-за деревьев. В его руке мерцал поисковый кристалл, освещая мокрую глину под ногами.

Амелия не ответила. Она лишь улыбнулась, и в тот же миг её ладони окутались голубоватым сиянием. Она не стала атаковать в лоб — это было бы глупо. Вместо этого она обратилась к тому, что окружало её повсюду: к влаге.

Воздух в овраге мгновенно сгустился, превращаясь в плотный, непроглядный туман. Температура упала на несколько градусов, и на траве начала образовываться изморозь. Преследователи потеряли ориентацию.

— Где она? — рявкнул второй адепт, пытаясь развеять туман заклинанием ветра. Но Амелия была хитрее. Она не просто создала туман — она управляла каждой каплей воды в нём.

Пока они вслепую размахивали руками, она скользнула по склону оврага вниз, к ручью, который журчал где-то у подножия. Её ноги не касались земли — тонкий слой льда, созданный её волей, позволял ей бежать по воде и мокрым камням быстрее, чем по суше.

— Она уходит к реке! — крикнул первый, наконец разглядев её силуэт в тумане.

Амелия лишь усмехнулась. Река была её стихией. Добежав до берега, она не стала искать брод или мост. Она просто побежала по поверхности воды. Её магия создавала под ногами прочную ледяную дорожку, которая тут же таяла за её спиной, не оставляя следов.

Преследователи остановились у кромки воды, бессильно наблюдая за тем, как их добыча удаляется всё дальше и дальше, скользя по тёмной глади реки, словно призрак. Они не могли пересечь водную преграду без специальных амулетов, а тратить время на их поиск означало провалить задание.

Амелия бежала долго, пока лес не начал редеть, а шум воды не сменился тишиной поляны. Она вышла на берег в совершенно другом месте, далеко от точки старта. На поляну,откуда было видно академию.

**

Алия.

Я стояла в главном холле академии Либерс, чувствуя невероятную усталость и одновременно эйфорию. Магические браслеты сдали в приёмную комиссию, и теперь я была официально зачислена в ряды адептов. Вокруг царил хаос: кто-то обнимался с друзьями, кто-то плакал от радости, кто-то хвастался своими подвигами.

Я искала в толпе знакомое лицо. Амелию. Мы не виделись с того момента, как расстались в лесу, и тревога за неё не отпускала меня всё утро.

— Эй! — раздался знакомый голос за спиной.

Я резко обернулась. Передо мной стояла Амелия. Её волосы были растрёпаны, на щеке виднелась грязная полоса, а мантия промокла до нитки и местами покрылась коркой льда. Но она улыбалась так широко, что казалось, будто солнце взошло посреди холла.

— Ты... ты прошла! — выдохнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы облегчения.

— Конечно прошла! — она рассмеялась и крепко обняла меня. От неё пахло речной водой и озоном после грозы. — Я видела, как ты растворилась в той расщелине. Это было... невероятно! Я думала, ты просто исчезла!

— А я думала, что эти двое тебя схватят у реки! — я отстранилась и с беспокойством оглядела её мокрую одежду. — Ты же замёрзла!

— Ерунда! — отмахнулась Амелия, но тут же поёжилась. — Ну ладно, немного холодно. Но это того стоило! Ты видела его лицо? Того парня с серыми глазами? Он был в шоке!

Мы переглянулись и одновременно рассмеялись. Напряжение последних часов наконец спало.

— Пойдём в столовую? — предложила я. — Говорят, после испытания дают праздничный завтрак.Особенно в самой академии,хорошо что не пришлось возвращаться в то здание. Я умираю с голоду.

— Только если ты расскажешь мне во всех подробностях, как именно ты «растворилась», — подмигнула Амелия. — А я расскажу тебе про свою ледяную дорожку по реке.

Мы переглянулись и направились к выходу из холла. Впереди нас ждали годы учёбы в академии Либерс. И теперь я точно знала: с такой подругой и такой магией никакие испытания нам не страшны.