Хозяйка тьмы или владелица тысячи мёртвых душ.

20 глава.

Рейвен.

Я шёл по коридору главного корпуса, и адепты расступались передо мной, словно ледокол, рассекающий застывшее море. Порядок. Традиции. Иерархия. Эти три слова были не просто моим кредо, они были моим наследием. Академия Либерс была моим будущим владением, и я не терпел, когда в её отлаженный механизм попадала песчинка.

Но сегодня механизм давал сбой. И имя этому сбою было — Алия.

Я видел её досье. Стандартный дар некромантии, потенциал выше среднего. Но досье лгали. Я видел её в деле. На испытании. Я гнался за ней, чувствуя лишь скуку и лёгкое раздражение. Она была очередной первокурсницей, которую нужно было поймать. Быстрой, но предсказуемой... до того момента, как она просто исчезла. Не телепорт, не иллюзия. Она просто растворилась в тени скалы. Это было невозможно. Это нарушало все законы магии, которые я знал.

И это меня раздражало. Необъяснимое всегда вызывает подозрение. А подозрение — это то, что я привык устранять.

Я наблюдал за ней эти две недели. Издалека. Она не демонстрировала свои способности на публике, что было мудро с её стороны. Она училась, как и все. Но я видел отголоски её магии в воздухе — холодный, могильный покой некромантии, переплетённый с чем-то... иным. С запахом озона и сырой земли после дождя. Она была с ними — со стихийниками и боевиками. Сбивалась в стаю с теми, кого я считал нестабильным элементом.

Поэтому я решил действовать. Ночь, внутренний двор. Идеальное место для разговора без лишних ушей.

Я видел, как она идёт, погружённая в свои мысли. Она не заметила меня, пока я не вышел на свет. Её реакция была интересной: не паника, а настороженность и вызов.

— Ты стала смелее, — сказал я тогда, наклоняясь к ней. Я чувствовал аромат её магии — чужой, живой.— Тебе не стоит водиться с теми людьми.
— А ты, значит, решаешь, кто «те», а кто «не те»? — огрызнулась она.

Её дерзость должна была вызвать у меня гнев. Вместо этого я почувствовал странный укол... интереса. Она не боялась меня так, как боялись другие.

— Запомни это, Алия. — Я испытывал странное отвращение к её друзьям.

Я ушёл, оставив её одну в темноте. Но её образ не отпускал меня весь следующий день.

А потом была практика по некромантии. Я пришёл туда с деканом под предлогом инспекции — это был хороший повод показать себя и оценить первогодок. Но на самом деле я хотел увидеть её работу. И я увидел.

Её гончая была идеальна. Слишком идеальна для новичка. Чистые линии заклинания, никакой лишней агрессии или хаотичной энергии. Это была работа мастера, а не ученика.

Когда я смотрел на неё, на то, как сосредоточенно она плела серые нити силы, я поймал себя на мысли, что любуюсь процессом.

Это было недопустимо.

После практики я подошёл к ней.
— Твоя работа была... аккуратной. Слишком аккуратной для новичка.

Она обернулась, и в её глазах вспыхнул тот же вызов, что и ночью.
— Что тебе нужно?

Я хотел её спровоцировать, увидеть настоящую реакцию.
— Я вижу твою тень, Алия. Она слишком густая для обычного некроманта.

Она назвала меня параноиком и ушла. А я остался стоять там, злясь на себя за этот разговор и на неё — за то, что она заставила меня его начать.

Вечером я сидел в «Чёрной Розе» — таверне для старшекурсников и преподавателей на территории академии. Здесь было шумно и пахло элем и жареным мясом. Мои друзья — Лукас с факультета менталистики и Кай с боевого — уже ждали меня за нашим угловым столом.

— Рей! — крикнул Кай, поднимая кружку. — Ты пропустил потрясающую дуэль на полигоне! Этот огневик с третьего курса чуть не спалил себе мантию!

Я сел за стол, кивая друзьям.
— Рад за него.

К нам подошли девушки — две блондинки с факультета целителей и рыжая стихийница по имени Вивьенн. Они щебетали о новостях которые произошли в империи, пытаясь привлечь наше внимания.

— Рейвен сегодня не в духе, дамы, — усмехнулся Лукас, читая моё настроение как открытую книгу.
— Просто много работы с деканом над новым уставом академии — отрезал я ровным тоном аристократа, делая глоток эля.

Кай наклонился ко мне и тихо спросил:
— Что случилось? Ты рычишь на всех уже неделю.

Я посмотрел на него, потом на смеющихся девушек вокруг стола.
— Ничего не случилось.

Лукас фыркнул в свою кружку:
— О-о-о! Наш железный Рейвен заинтересовался девушкой? И кто она? Надеюсь, не одна из этих? — он кивнул на рыжую стихийницу Вивьенн.

— Её зовут Алия, — сказал я тише, сам не понимая, зачем делюсь этим.

Кай присвистнул:
— Та самая? Я слышал о ней от боевиков. Говорят, она прошла испытание каким-то невероятным трюком с исчезновением прямо из-под носа у преследователей. Считай самая обсуждаемая тема была.

Меня это задело.
— Это был не трюк в их понимании. Это было нарушение протокола безопасности академии.

Друзья переглянулись с понимающими ухмылками.
— Конечно-конечно, наследник великого рода ван Кроу, — протянул Лукас с сарказмом. — Именно поэтому ты сегодня ходил смотреть на её практику по некромантии? Потому что это твоя прямая обязанность как будущего главы рода?

Я сжал кружку так, что костяшки пальцев побелели.
— Я проверял уровень подготовки всех первокурсников этого направления! — рявкнул я громче, чем хотел.

Девушки за столом притихли и уставились на нас. Кай примирительно поднял руки:
— Ладно-ладно! Мы поняли! Ты просто выполняешь свой долг будущего лорда!

Но я знал правду. И они знали правду. Меня тянуло к ней как магнитом к железу. Эта девчонка была аномалией, сбоем в системе аристократического порядка, который я чту. И самое паршивое было то, что этот сбой был... интригующим.

Я залпом допил эль и встал из-за стола.
— Мне нужно работать над докладом для Совета Магистров о пересмотре правил безопасности испытаний. Увидимся завтра на построении Стражей Порядка.

Я шёл по ночной улице академии обратно к своей комнате неподалёку от Восточного корпуса. В окне третьего этажа горел свет — комната Элеоноры и ещё одной занозы.