Хозяйка тьмы или владелица тысячи мёртвых душ.

21 глава.

**

Это была вечеринка элиты. Громкая, дерзкая, пропитанная запахом дорогого алкоголя, сладких духов и чего-то ещё — запретного и пьянящего. В воздухе висел густой сигаретный дым, смешанный с магическими ароматизаторами, от которых по телу разливалась лёгкая эйфория.

Кай, уже изрядно навеселе, сидел на диване, а на коленях у него устроилась одна из целительниц. Он что-то шептал ей на ухо, заставляя девушку краснеть и хихикать, пока его рука по-хозяйски лежала на её талии.

Лукас был более сдержан. Он стоял у окна с бокалом виски, но его скучающий вид был обманчив. Менталист лениво скользил взглядом по толпе гостей, считывая эмоции и играя с ними, как кот с мышью. Он поймал взгляд проходящей мимо стихийницы, и та, споткнувшись, тут же направилась к нему, словно притянутая магнитом.

Вивьенн, уже изрядно выпившая, танцевала в центре комнаты под рваный ритм музыки. Её движения были вызовом — дерзкими и откровенными. Она искала глазами хозяина вечера.

Рейвен стоял у бара, отделанного тёмным деревом. Он не танцевал. Он наблюдал. В его руке был бокал с крепким алкоголем, но он пил медленно, скорее для вида. Его взгляд был холодным и отстранённым.

К нему подошла очередная девушка — Скучаешь? — её голос был низким и томным. Она провела пальцем по его предплечью.

Рейвен посмотрел на неё без единого намёка на интерес.
— Нет. Я думаю.

Девушка фыркнула и отошла, растворяясь в толпе.

Для них это была свобода. Вырваться из-под надзора академии, показать свой статус и власть. Громкая музыка была их гимном, алкоголь — топливом, а поцелуи в тёмных углах и пьяный смех — единственным смыслом этого вечера.

Но для Рейвена это была клетка. Просто другая. Более роскошная и шумная.

Он снова посмотрел на Вивьенн. Она поймала его взгляд и послала ему воздушный поцелуй, пьяно улыбаясь. Он лишь едва заметно кивнул в ответ.

Его мысли были далеко отсюда. Они были в «Костной роще». Он вспоминал не вечеринку и не пьяные лица друзей. Он вспоминал тишину полигона и холодный, полный скрытой ярости взгляд деревенской девчонки-некромантки.

Она была аномалией. Сбоем в его идеальном мире. И он решил узнать, в чём заключается её сила. Почему эта неизвестность тянет его так сильно.

Вечеринка набирала обороты. Музыка стала громче, ритм — более рваным и хаотичным. Кай, окончательно потерявший контроль, с хохотом опрокинул на себя бокал с чем-то ярко-синим, что тут же пропитало его рубашку. Целительница на его коленях взвизгнула, но не отстранилась.

Вивьенн, пошатываясь на высоких каблуках, подошла к Рейвену. Её щёки раскраснелись, а глаза блестели неестественным блеском.
— Рейвен, — протянула она, пытаясь сфокусировать на нём взгляд. — Ты такой... холодный. Весь вечер стоишь тут один, как ледяная статуя.

Она попыталась обвить руками его шею, но он перехватил её запястья, удерживая на расстоянии.
— Ты пьяна, Вивьенн.

— Ну и что? — она надула губы. — Может, я хочу согреть эту статую. Или ты слишком хорош для таких простых развлечений?

Рейвен посмотрел на неё сверху вниз. В её глазах не было ничего, кроме пьяного желания и желания привлечь его внимание. Это было... скучно. Предсказуемо. Как прочитанная сотню раз книга.

— Я не «слишком хорош», — его голос был тихим, но в наступившей на мгновение тишине его услышали все рядом. — Я просто не заинтересован.

Он отпустил её руки. Вивьенн пошатнулась, но удержала равновесие. На её лице промелькнула обида, которая тут же сменилась напускным безразличием.
— Ну и ладно! — развернувшись на каблуках, она нетвёрдой походкой удалилась.

Рейвен отвернулся к окну. Он смотрел на ночной двор академии, но не видел его. Его мысли снова вернулись к ней. К деревенской девчонке с некромантским даром.

Внезапно музыка оборвалась. Кай, пошатываясь, подошёл к магическому проигрывателю и начал возиться с настройками.
— Так, народ! — заорал он, перекрикивая гул толпы. — Настало время для главного развлечения!

Толпа одобрительно загудела.
— Что задумал? — лениво спросил Лукас, подходя ближе.

Кай оскалился в хищной улыбке. — «Королевская охота». Правила простые. Мы выпускаем их в лес.

По толпе прошёл удивлённый шепоток. — Выпускаем? Кого?

— Кай указал пальцем на группу гостей-первокурсников, которые жались у стены, пытаясь стать невидимыми. — Их! Гости сегодня — наша дичь! Наложим чары сна и перенесём всех в «Костяную рощу». Дадим им фору в пять минут и начнём игру. Задача «Охотников» — найти их до рассвета. Задача «Дичи» — выжить и не попасться.

— А что будет с теми, кого поймают? — с нервным смешком спросил кто-то из гостей.

Кай обвёл всех безумным взглядом: — А это уже не ваша забота. Проигравшие выполняют желание победителей. Любое желание. Без ограничений.

В толпе раздался одобрительный свист и смех. Это была их игра. Жестокая. Опасная. Балансирующая на грани исключения.

Лукас выгнул бровь: — Звучит... поучительно. И кто же будет капитаном «Охотников»?

Кай посмотрел на Рейвена: — А кто же ещё? Наш ледяной принц — лучший охотник в академии.

Все взгляды обратились к Рейвену. Он медленно повернулся к ним. Его лицо было непроницаемой маской, но в серых глазах мелькнул опасный огонёк. Он видел этот хаос. И он знал, как его использовать.

«Я не люблю фигуры, которые ходят не по правилам».

Он отставил бокал. На его губах заиграла едва заметная, холодная улыбка. — Хорошо.

Кай опешил: — Что?

— Я возглавлю «Охотников», — голос Рейвена был спокоен и твёрд. — Но правила меняются. Никакой пощады. Мы охотимся на всех первокурсников. Всех до единого. Это будет настоящая проверка их готовности стать адептами... или их последним кошмаром.

Толпа взорвалась восторженными криками. Это было даже лучше, чем они ожидали.

Лукас выгнул бровь ещё выше, но в его глазах читалось понимание: «Вот теперь игра становится интересной».

Кай хлопнул в ладоши: — Слышали? Всем всё ясно! По коням! Операция «Сладкие сны» начинается через час!