Хозяйка тьмы или владелица тысячи мёртвых душ.

24 глава.

Я не стала ждать, пока он опомнится. Как только моя нога коснулась земли по ту сторону расщелины, я тут же сорвалась с места, петляя между валунами. Сердце колотилось где-то в горле, но это был не страх — это был чистый, пьянящий азарт. Я сделала это. Обманула его. Пусть на минуту, но я оказалась на шаг впереди.

Лес здесь, у скал, был другим — более редким, с огромными полянами, залитыми мертвенным светом луны. Идеальное место для охоты. Спрятаться было почти невозможно. Я это понимала. Бежать и дальше — значит стать предсказуемой. Дичью.

Я резко остановилась, переводя дыхание. Мои костяные разведчики, которых я успела выпустить перед прыжком, уже возвращались, принося информацию. Один из них юркнул в мой рукав, и я почувствовала лёгкую вибрацию — сигнал. Впереди, метрах в пятидесяти, была ещё одна группа «дичи». Два парня с боевого факультета. Они не бежали — они прятались, забившись в неглубокую яму и накрывшись ветками. Глупо. Их страх был таким густым, что его можно было резать ножом.

Я криво усмехнулась. У меня появилась идея.

Я не стала подходить к ним. Вместо этого я опустилась на одно колено и положила руку на землю. Магия теней потекла из меня не вверх, а вниз, вглубь, к корням и костям, что спали в земле. Я не создавала иллюзий и фантомов. Это было бы слишком заметно для опытного мага вроде Рейвена. Я работала тоньше.

Я создала эхо.

Тихий шорох справа от ямы. Затем — хруст ветки слева. Едва уловимый звук шагов, удаляющихся вглубь леса. И, наконец, тихий, испуганный шёпот, доносящийся будто бы из-за соседнего валуна.

— Он идёт... я его слышу... бежим!.

Этого оказалось достаточно. Парни в яме переглянулись, и через секунду они уже ломились через кусты в ту сторону, откуда доносился шёпот — прямо в противоположную от меня сторону. Они выдали себя с головой.

Я поднялась и отряхнула колени. Я только что использовала одних первокурсников как приманку для других.

— Поиграем? — снова прошептала я в темноту.

И тут воздух за моей спиной сгустился от холода. Не того могильного холода смерти, которым я управляла, а личного, пронизывающего холода.

— Умно, — раздался его голос прямо у меня за спиной. Без тени насмешки. Оценивающий. — Но ты забыла одну деталь.

Я медленно обернулась. Он стоял всего в трёх шагах от меня, скрестив руки на груди. Его серая мантия казалась продолжением лунного света, а глаза в темноте горели опасным стальным блеском.

— Я не охотник, Алия, — продолжил он, делая шаг вперёд и заставляя меня отступить к скале. В его голосе звучала абсолютная уверенность. — Я — хищник. А ты только что выдала своё укрытие... и свою позицию.

Я так увлеклась игрой с другими, что забыла о главном противнике. Он не гнался за мной по следам. Он просто ждал, пока я сама совершу ошибку.

Лесная тишина стала оглушительной. Теперь это была уже не охота. Это была западня.