Хозяйка трактира между мирами

Глава 12. Гаспер

Я вернулась в зал, опустилась на скамью и глянула на меню. На исписанном листе все еще спорили требования МагЭпидемНадзора и моя фантазия.

И впервые не стала выбирать сторону, решив еще поработать над концепцией. Через час черновой вариант был готов. Осталось заручиться поддержкой асессора.

— Господин Эстерлин! Помогите совершить чудо. Пусть эти блюда пройдут вашу аккредитацию, но не умрут в процессе. Вот же, взгляните!

Пальцы скользнули по пергаменту, где казенные формулировки соседствовали с моими пометками: «томаты черри обжарить со щепоткой перца», «сливочная уха с каплей лимона и хрустящими гренками из белого хлеба», «телячьи медальоны под ягодным соусом с розмариновой ноткой». Последний, к слову, значился в разрешенных ингредиентах постановлением №487 Главного санитарного мага.

Тео наклонился ближе, и его брови чуть приподнялись.

— Вы учли приложение о сезонных компонентах, — в его голосе прозвучал неподдельный интерес.

— А вы полагали, я не изучила ваши правила вдоль и поперек? — уголок рта дернулся в усмешке. — Здесь соблюден энергетический баланс, а тут — ссылки на параграфы. Только позвольте добавить...

— ...изюминку, — неожиданно вставил Тео и взял стальное перо. — Начнем с ухи. Лимон оформим как «ароматическую добавку на основе цитрусовых эфиров». А эти ваши гренки...

Перо заскользило, выводя каллиграфические строки рядом с моими заметками. В какой-то момент асессор достал из своей папки массивный фолиант с золотым тиснением и стал с ним сверяться. Похоже, папка была каким-то магическим артефактом для хранения всевозможных бумаг, книг и справочников.

Удобно. Я бы тоже не отказалась от такой!

Мы проработали до полудня. Я наблюдала, как на пергаменте переплетаются наши почерки. Его безупречные колонки и мои хаотичные стрелки, ведущие от «пирога с луком» к «медовому муссу с лепестками розы».

Пока мы колдовали над бумагами, картограф, отдохнувший и посвежевший, успел спуститься и позавтракать. Мина приготовила вкуснейшую овсяную кашу с яблоками. Нора с Гретой перемыли и прокипятили банки для закруток и солений. Постукивание крынок и их сдержанный смех изредка доносились из-за двери.

Когда солнце поднялось выше, перед нами лежало готовое меню. Каждая позиция поражала скрупулезной безупречностью, но при этом дышала тем самым кулинарным вдохновением, ради которого люди и заходят в дорогие рестораны.

— Готово, — наконец объявил Тео, аккуратно убирая бумаги в свою безразмерную папку. — Я отправлю это магической почтой. С пометкой «Срочно» и... — он едва заметно улыбнулся, — «Особый случай».

— Думаете, одобрят?

— С моей-то подачей? Безусловно.

Он самоуверенно улыбнулся, а я почему-то ему поверила. Тео не предложил бы помощи, если бы не мог ее предоставить!

Что ж, не откажусь и от других его предложений. Только поскорее бы предложил!

***

В обед выглянуло солнце. Я сидела на кухне, записывая в книгу поставок новый мешок муки, когда со стороны заднего двора раздался подозрительный шорох.

— Мина? — окликнула, отрываясь от ведомости.

— В зале! — донеслось в ответ вместе с веселым звоном стаканов.

Хмурясь, я отложила перо и вышла на крыльцо. Возле моей тележки с продуктами, которую только-только привезли два рослых деревенских мужика, крутился тощий мальчишка лет тринадцати. Лицо в веснушках и пыли, волосы вихрастые, каштановые. Он как раз неловко прятал два яблока за пазуху, думая, что его никто не видит.

— Яблоки сами просились в карман, да? — заметила я лениво.

Мальчишка задрожал так, что выронил добычу. Одно яблоко шлепнулось на землю. Он подхватил его и прижал к груди.

— Виноват! Я... Это не воровство! Хотите, дрова поколю! Или конюшню вычищу! Или... — Слова сыпались как горох из дырявого мешка, а воришка тем временем пятился к калитке.

— Да погоди ты, — подняла я ладони, едва сдерживая смех. — Как тебя зовут?

— Гаспер, — пробурчал парнишка, косясь на ближайший куст и явно рассчитывая дать стрекача.

Мой взгляд скользнул по его заношенной одежде, но задержался на смышленых глазах.

Не воришка, поняла я. Выживалец.

— Хочешь яблоки — заработай. Что умеешь делать толкового?

— С лошадьми управляюсь. Подковываю, чищу. Гвозди забивать могу запросто. Забор подлатать, или утварь кухонную.

Тяжело вздохнула.

Мой трактир будто магнитом притягивал всех обездоленных в округе! При нехватке гостей и доходов еще один работник казался непозволительной роскошью. Но помощь в конюшне действительно нужна, ведь там уже стояли две кобылы. Одна нашего асессора, вторая — Тарвина Нолла.

Хотя Тео и сам прекрасно справлялся со своей гнедой, заставлять постояльцев ухаживать за своими лошадьми я считала дурным тоном.

— Ладно. Расклад такой. Ты возвращаешь яблоки и получаешь испытательный срок. Пока помогай с мелким ремонтом, почисти конюшню, присматривай за лошадьми. Кров над головой и тарелку супа я тебе обеспечу. Но зарплата будет, когда докажешь, что стоишь хотя бы полмедяка.