Хозяйка трактира между мирами

Глава 14. Семь миров

Тишину нарушило легкое покашливание. Тарвин Нолл все это время сидел за столом, тактично помалкивая и наблюдая за разыгравшейся сценой.

Я аккуратно поставила перед ним остывшую тарелку.

— Прошу прощения, господин Нолл.

— Ничего страшного. Аромат просто волшебный. — Картограф потер руки. Его глаза весело блестели. — После недели сухарей даже простая похлебка кажется пищей богов. И, конечно, не мне судить, но господин Эстерлин прав. От этой особы так и веет неприятностями. С такими женщинами лучше держать компас под рукой и не терять берега.

Тарвин зачерпнул ложку тыквенного крем-супа и с довольным видом взялся за еду. Ел молча минуту-другую. Потом, сыто откинувшись на спинку стула, окинул трактир любопытным взглядом.

— Местечко тут необычное, — задумчиво протянул он. — Ваш покойный батюшка рассказывал, что старые переходные трактиры в былые времена считались настоящими жемчужинами Межмирья.

Я принесла себе чашку с травяным настоем и села напротив картографа. Тео к этому времени отправился во двор. Нужно было помочь Грете с Миной. Деревенские мужики только-только привезли от тетки Марты свежую партию продуктов. Нужно было не только составить опись, но и приложить мужскую силу: поднять полтуши мяса и отнести в подвал — задача не из простых для старухи и подростка.

Взгляд невольно скользнул к двери. С каких пор он так легко вписывается в наш хаос? Еще неделю назад я бы поклялась, что чопорный инспектор не возьмет в руки ничего тяжелее перьевой ручки! А теперь без лишних слов идет разгружать телегу. Дом, кажется, тоже это заметил: доски пола перестали жалобно скрипеть у асессора под ногами.

Чувство гордости теплилось в груди при виде потертого, но уже сияющего чистотой зала.

— Сегодня таких перекрестков почти не осталось, — продолжил Тарвин. — На их месте стоят чудовищные магистральные станции. Все под королевским контролем или в лапах гильдий. Огромные очереди, поборы за каждый вздох. Вход в арки только для избранных. И все ради «всеобщего блага». Особенно для кошельков тех, кто собирает пошлины.

— Значит, теперь только богачи могут пользоваться порталами в другие миры? — осторожно уточнила я.

На его лице появилась горькая усмешка.

— Практически. Пошлины стоят целое состояние. Простому землепашцу и мечтать нечего. Плюс оформление документов на грузы, проверки на магическую безопасность... Сплошное крючкотворство. — Старик задумчиво потер щетину. — А ты, хозяйка, сидишь на настоящем кладе, даже если он пока присыпан пылью и завален землей. У таких мест есть душа. Их не так-то просто уничтожить.

Я наклонилась ближе, решившись задать давно мучавший вопрос.

— А сколько миров сейчас открыты для путешествий?

Тарвин замер на мгновение.

— Официально — семь.

— Всего?! Какие именно?

Его пальцы один за другим сгибались в счете.

— Начнем с Альвена — это наш родной мир. Человеческое королевство, местами отставшее от соседей, местами до ужаса погрязшее в стяжательстве. Дальше Королевство Белых Лесов, которые держат эльфийские кланы. Их ткани, вина, лунные кристаллы и эссенции ценятся выше золота. Еще Лазурные Холмы — царство гномов и карликов. Кузницы, рудники, механические диковинки.

— Ого! — удивилась я, жалея, что не могу записать в свой блокнот.

— Это еще не все! Соленые Пустоши — мертвые земли с редкими оазисами. Источник уникальных специй и черного магического песка. Потом Криалон — холодная пустыня. Меха, зачарованные льды, резные амулеты из костей и рогов местных животных. Есть Четвертый Ветер — полузатопленное королевство. Жемчуг, морские травы, экзотическая рыба.

— Ничего себе…

— И Меридис — мир древних заброшенных храмов и запретных знаний. Там не с кем торговать: его населяют опасные чудовища. Больше всего туда мечтают попасть авантюристы, охотники за артефактами и безумцы.

Тарвин взялся за свою чашку, но пригубил не сразу.

— Когда-то доступное нам Межмирье простиралась шире. Говорят, в Альвене работали переходы в десятки разных миров. Но большинство сегодня исчезли. Арки рассыпались или умерли одна за другой, вместе со своими Хранителями.

Я задумалась, перебирая обрывки воспоминаний Лиссы. У нас в трактире работала лишь одна арка, да и то с перебоями.

— Наш портал, — кивнула в сторону треснутой каменной конструкции, — ведет в Лазурные Холмы, но работает нестабильно. Активируется раз в несколько дней, горит считанные минуты. Магический поток пульсирует, как больной в лихорадке. В последние дни он вроде бы стабилизировался, но остальные арки давно молчат.

Тарвин изучающе посмотрел на меня, прищурив один глаз.

— Хочешь дельный совет?

— Не откажусь.

— Попроси помощи у собрания Хранителей. Они единственные, кто понимает истинную природу таких мест.

Я моргнула. Память тут же послушно подсунула детские сказки, которые отец-трактирщик рассказывал маленькой Лиссе.

— Оно еще существует?

Картограф усмехнулся.