Хозяйка трактира между мирами

Глава 15. Второй откровенный разговор

Он слегка повернул голову, но промолчал. Железное перо замерло на мгновение. Единственный знак, что мои слова дошли до адресата.

— Это была крупная торговая гильдия. Я буквально жила на работе, — продолжила осторожно. — Уверяла себя, что, если все делать по правилам, успех неизбежен.

Его бровь едва заметно дрогнула.

— Получилось?

Я фыркнула, покачала головой.

— Мои мечты превратились в бесконечную погоню за золотом, в которой рядом оставалось все меньше родных людей. Поняла это слишком поздно, когда уже никто не мог сказать «хватит».

Тео провел пальцем по краю кружки, будто хотел что-то сказать, но передумал. А я вдруг остро пожалела о своей откровенности. Потому что, если он решит копнуть глубже, моя легенда посыплется.

Когда это восемнадцатилетняя дочь сумасшедшего трактирщика успела поработать в крупном местном бизнесе? И самое главное, выгореть, потерять друзей и вернуться в отчий дом?!

С другой стороны, здесь все возможно. Мир-то магический. Тут целый трактир ожил, люди ходят в гости к эльфам. Может, я из тех, кто слишком рано повзрослел. Или просто научилась убедительно лгать.

Тео приглушенно вздохнул и тоже решился на откровенность. Я затаила дыхание, боясь спугнуть его неожиданную искренность.

— В Академии я тоже верил в идеалы. В то, что правда всегда побеждает зло, пока не столкнулся с реальностью. После выпуска мне предложили хорошую должность, хлебную. Но я оказался для нее слишком принципиальным и не смог закрыть глаза на несколько грубых нарушений. А у того человека был влиятельный покровитель.

Он замолчал, взвешивая, стоит ли продолжать. Я не шевелилась.

— Меня отправили сопровождать караваны в Соленые Пустоши. Оформили как перевод, но это оказалась ссылкой.

Я прикусила губу. Мина рассказывала о Пустошах страшные сказки. Контрабандисты, нестабильные порталы, редкие оазисы среди мертвых земель.

— Сколько ты продержался там?

Надеюсь, он не против перехода на «ты»?

— Десять лет, пока не потерял друга. В тот день бандиты устроили засаду. Нас было четверо. Я настоял двигаться без подкрепления. Думал, что проскочим.

Его голос зазвучал совсем глухо.

— Мы не знали, что нарвемся на отступников. Они использовали магию крови, Лисса. Самую грязную, самую страшную силу в этом мире.

Тео резко сжал кулаки, костяшки побелели.

— Друга звали Лаэн. Молодой, способный мальчишка, еще не научившийся бояться по-настоящему. Мечтал выслужиться и поступить в Академию. Я показывал ему, как владеть клинком, чувствовать магические потоки.

Он замолчал, уставившись в одну точку перед собой.

— В тот день он прикрыл меня. Я видел, как алые руны вспыхнули на его теле. Они выпили его жизнь, чтобы получить еще немного силы. А командование даже не включило его имя в рапорт. «Сопутствующие потери» — вот и весь вердикт. На этом маршруте они всегда возможны.

Я не знала, что сказать. Лишь подалась ближе. Хотелось, чтобы он чувствовал: я слушаю. И он здесь не один.

— Когда Аурелия пришла сюда с требованием закрыть трактир, я понял, что все повторяется. Снова кто-то сверху решил, что можно стереть чужую судьбу одной подписью.

Я кивнула. До боли знакомое ощущение.

— Знаешь, ты не такой уж сухарь, как кажешься. Вполне живой человек.

Асессор посмотрел на меня. Долго, оценивающе. В этом взгляде было больше, чем простое любопытство. Он по-настоящему увидел меня.

Жесткие губы дрогнули в улыбке, и я не отвела глаз.

— А ты не та простушка, за которую себя выдаешь. И далеко не так наивна.

Я фыркнула, уткнувшись взглядом в чашку.

— Спасибо, наверное.

В этот момент что-то изменилось. Тео медленно поднялся, открыл свою папку, пролистал бумаги с рассеянным видом человека, вспомнившего важную деталь. Затем извлек один документ и положил передо мной.

Я протянула руку к сургучной печати, но Тео перехватил мои пальцы, и чуть наклонился ближе, будто хотел их поцеловать. Держал не крепко, но достаточно, чтобы дать понять: он делает это намеренно. Взгляд его сосредоточился не на бумаге, а на мне. Теплая ладонь обожгла кожу, а расстояние сократилось до неприличного. Сердце бешено колотилось, голос предательски сорвался на шепот.

— Что это?

Тео продолжал поглаживать мое запястье, и вдруг его пальцы медленно скользнули выше, к внутренней стороне предплечья. Я затаила дыхание. Каждое движение, неторопливое и выверенное, запускало волну жара внизу живота. Приближало к пониманию, что его мужской интерес будит во мне что-то дикое. Мир вокруг сжался до точки — только его ладонь и моя кожа. И поэтому, когда он убрал руку, возвращаясь к своей привычной невозмутимости, меня накрыла такая волна разочарования, что стало почти физически больно! Я ненавидела себя за то, что жаждала продолжения, и его за то, что остановился именно сейчас.

— Предварительный отчет о прохождении испытательного срока. Оценка положительная, — голос асессора прозвучал низко и хрипло.