Хозяйка трактира между мирами

Глава 18. Где таможня, где аренда

В Трактире стояла уютная суматоха. Мина сновала с подносами, Калибан подкалывал Тарвина, а Нора расставляла чистые столовые приборы в буфете.

Тео появился спустя четверть часа, замер у входа и посмотрел на меня. В глазах читалось возбуждение.

— Тебе нужно это увидеть, — сказал он и, приблизившись, чуть понизил голос. — Дом не просто добавил кладовку. Он выстроил полноценный таможенный пост!

— Что? — я поставила кружки, которые собиралась отнести гостям.

— Все по регламенту. Регистрационная стойка, помещение для досмотра, складские зоны с классификацией. Обычные товары, хрупкие, крупногабаритные… Даже специальная секция для хранения артефактов. С маркировкой и защитными заклятиями.

Я замерла, пытаясь осознать масштаб изменений.

— И это не все, — продолжил асессор. — Там семь неактивных арок. Трактир уже подвел к ним энергетические каналы. Похоже, планирует перенести туда действующие порталы, превратив пристройку в полноценный транзитный узел.

— Он... Понял нас?

— Понял и исполнил. Без промедления и лишних вопросов. — В голосе Тео звучала радость вперемешку с удивлением. — У тебя дом с характером, Лисса. И он очень серьезно настроен. Это редкость. Даже королевские магистрали не могут похвастаться такой отзывчивостью. Там магия едва теплится. А здесь...

Я закрыла глаза, пытаясь ощутить дом. Он хотел быть полезным. И в этом настойчивом стремлении чувствовалась почти детская преданность.

***

Чуть позже мы с Тео направились к старосте. Я хотела обсудить аренду лошадей. Крепко сбитый мужичок с вечно недовольным выражением лица выслушал нас. Но когда я закончила, выложил свои условия.

— Тридцать процентов от стоимости кобылы за каждую поездку. Не меньше. И я сам решаю, каких лошадей предоставлять. Возвращать только в мои стойла, в целости и сохранности.

Меня чуть удар не хватил. Да это откровенный грабеж! Но альтернативы не было. Ни в деревне, ни в округе больше ни у кого лошадей в таком количестве не водилось. Содержать собственный табун нам не по карману.

Выбора не оставалось. И все-таки я не могла не попытаться сбить цену.

— Десять процентов. Только кобылы не старше двенадцати лет. Если падет от старости в дороге, кому потом отвечать?

— Двадцать пять, и ни медяком меньше, — пробурчал он. — И гарантии возврата. С проезжего гостя спроса нет, а с вас будет.

Торг затянулся на добрых полчаса. Тео, к моему удивлению, не вступал в ценовые дебаты. Зато без суеты разложил риски и дал дельный совет: не выдавать коней без залога и личной магической печати путника.

— Нужно продумать схему возврата. Не каждый гость вернется тем же маршрутом.

Я подхватила мысль.

— Договоримся с крупными станциями — если путники оставят лошадь там, ваши люди смогут ее забрать. Потребуются дополнительные расходы на сопровождение, корм, ночевки, но многие согласятся за разумную надбавку.

Староста долго скреб бороду, затем засыпал нас вопросами.

— Кто проследит, чтобы не угнали?

— А если пропадет?

— А если вернут изувеченной?

— А если вообще не вернут?

Мы стояли, будто на допросе. Тео, привыкший к чиновничьим прениям, отвечал четко, без лишних эмоций.

— Копируем личные документы путника. Магический договор, маршрутный лист и печать. Лошадь клеймится, проверка при возврате.

Я мысленно прикинула коммерческие риски и добавила:

— Гость оставляет залог в размере полной стоимости лошади с учетом вашей и нашей комиссии.

Староста задумчиво …, затем кивнул.

— По рукам.

В итоге условия сошлись: двадцать процентов комиссии идут деревне, возврат лошади всегда в стойло старосты с подписанной накладной.

Животное метилось магическим клеймом, путник получал копию договора и опознавательный жетон. Если лошадь не возвращали, залог оставался у старосты. Зато в случае возврата лошади десять процентов оставались у нас.

А еще мне удалось выторговать для себя одну лошадь в долгосрочную аренду. Причем без конской комиссии и с правом выкупа.

Мы пожали руки, и я тут же прикинула выгоду. Дело окупится!

До столицы всего день пути. Начнем с этого. Как случится наплыв гостей, можно будет запустить регулярные тележные маршруты — что-то вроде общественного транспорта между магистральными станциями и нашим трактиром. Путники смогут платить сообща за проезд, а арендные лошади останутся для тех, кто ценит скорость больше, чем экономию.

Когда мы вернулись к трактиру, Калибан уже поджидал нас у входа, лениво подпирая косяк.

— Есть шанс уехать утром в столицу? — спросил он с привычной обескураживающей улыбкой.

— Есть, — ответила я, деловито складывая руки на груди. — И вполне реальный. Правда, расплачиваться придется золотом, а не обещаниями.

Он медленно приподнял бровь, будто оценивая не столько мои слова, сколько саму ситуацию.