Хозяйка трактира между мирами

Глава 19. Начало страсти

Поздним вечером мы с Тео оба подошли к таможенной пристройке. Он пришел первым, я чуть позже. Какая-то необъяснимая сила тянула нас сюда.

Новое здание, пропитанное ароматом свежей древесины, стояло в полной тишине. Магический фонарь во дворе давно погас, через окно пробивался лишь мерцающий свет звезд, создавая атмосферу покоя после долгого дня.

Зато в дальнем углу рядом с одной из пустых арок происходило нечто странное.

Рунические знаки на каменной поверхности начали слабо мерцать. Сначала едва заметно, затем все увереннее, излучая мягкий голубоватый свет. Они словно вырастали из глубины камня. Воздух вокруг вибрировал. Я ощущала, как арка постепенно наполняется силой.

— Не сегодня, — тихо произнес Тео за моей спиной. — Но скоро. Магия пробуждается. Еще одни врата готовятся открыться.

— Куда же они ведут? — прошептала я, не отрывая взгляда от пульсирующих рун. Их свечение становилось теплее.

Я осторожно провела пальцами по одной из наполненных энергией линий. Руна ответила яркой вспышкой, на мгновение коснувшись моей кожи. Внутри что-то отозвалось. Странное ощущение, будто кто-то позвал издалека.

— Твоему трактиру недолго оставаться неприметным, — продолжил Тео. — Скоро сюда слетятся все, кто ищет легкой добычи. Люди вроде Аурелии. Без надежной защиты все, что ты создала, могут отнять.

Я повернулась к нему. Асессор стоял в нескольких шагах, опираясь на стойку таможенной регистрации. Его лицо скрывала тень, но в голосе слышалась необычная хрипотца. И тогда я решилась задать вопрос, не дававший покоя уже несколько дней.

— Кто она для тебя? Аурелия.

Он не ответил сразу. Лишь коротко, безрадостно усмехнулся. Бледный звездный свет выхватывал из темноты резкие черты лица. Острые скулы, тень небритости, глубокую складку между бровей. Наконец, асессор заговорил.

— Мы учились вместе в Академии защитников. Я сын простых ремесленников-артефакторов, с головой, набитой идеалами и принципами. Она же из семьи, где ценились лишь статус и власть. Но умная... Чертовски умная. И красивая, конечно же.

Я молча кивнула. Он продолжил:

— Сначала мы постоянно спорили. Потом сблизились. — На его лице дрогнула тень улыбки, тут же исчезнувшая. — Я потерял голову, мечтал заслужить положение...

Он сделал паузу, прежде чем продолжать.

— А затем предложить ей всего себя. Все, что имею. Воображал... — резкий выдох, — что мы стремимся к одному. К справедливости. Только я хотел ее охранять. А она перекроить под свои нужды.

Тео замолчал, провел ладонью по лицу и на мгновение задержал взгляд на каменных арках.

— После выпуска мне предложили место. Престижное. Завидное. — Казалось, что каждое слово давалось ему с трудом. — Требовалось лишь не замечать некоторые... хм… вольности влиятельных Гильдий. Рассчитывали, что мной будет легко управлять.

Он резко поднял голову.

— Я отказался.

Еще пауза.

— Тогда на мое место взяли Аурелию. С ней невозможно совладать, но найти общий интерес получается всегда. С тех пор наши пути разошлись.

— А теперь она вернулась, — тихо заметила я.

Тео кивнул, его лицо стало жестче.

— У нее есть причины появиться здесь. Твой трактир — независимая портальная точка. Если он окажется не в тех руках... — Его пальцы сжались в кулак, суставы побелели от напряжения.

Кровь стучала в висках. Сквозь ее гул я услышала, как он снова заговорил.

— Не позволю ей забрать это место. Она не сломает тебя.

Я встретила его взгляд. Сильный, мужской и… заинтересованный. Не удержалась и подошла ближе.

Асессор медленно поднял руку, заправил выбившуюся прядь мне за ухо. Прикосновение было почти невесомым, но я вдруг почувствовала, как быстро бьется мое сердце.

От его пальцев по телу прошла волна сладкой дрожи. Я сделала неглубокий вдох. Затуманенные серые глаза медленно опустились к моим губам, заставив время замереть в сладком предвкушении.

— Спасибо, — прошептала, — но мне не нужен герой. Мне нужен соратник.

— Разница лишь в перспективе, — ответил Тео с жесткой усмешкой. — Герой умирает за идею, а соратник убивает за нее. Что тебя больше пугает? — Его пальцы коснулись моей скулы, легкий жест вверх по линии щеки. — Я устал отступать. Хочу наконец защищать то, во что верю. Пока мы здесь, эти стервятники ничего не получат.

Тепло разлилось по телу, от шеи вниз, к дрожащим коленям.

Асессор стоял слишком близко. Я различала его дыхание, горячее, чуть учащенное. Слабый запах кожи, бумаги, чего-то горького. У меня пересохло в горле. Я сглотнула, пытаясь совладать с внезапным волнением.

Он смотрел на меня, не отрываясь. Сильные пальцы опустились ниже, проложили обжигающую дорожку до моих ключиц. Я видела, как расширились его зрачки, и чувствовала тоже невероятное притяжение.

Эта стерва Аурелия, хоть и невольно, показала мне очевидное. Тео привлекал меня как мужчина. И я совершенно не хотела этому сопротивляться.