Хозяйка трактира между мирами

Глава 22. Торговцы пришли

Следующим утром Тео так и не вернулся. Грета снова экспериментировала с магической печью, ворча и ахая. Я только закончила месить новое тесто и подошла к доске с мелом. Собиралась наметить список ближайших дел.

— Шторы в зале и голубой комнате точно нужно заменить, — бормотала себе под нос, вытирая руки о передник. — И дрова. Если сегодня не привезут...

Мысль оборвалась, со двора донесся голос Гаспера и топот копыт. Затем чей-то уверенный голос произнес:

— Да, точно здесь. Объявление в «Переходах и Торгах». Сверь табличку над входом.

Я метнулась на улицу, как была — в рубашке с закатанными рукавами и мукой на руках.

На пороге толпилось семеро. Высокие, крепкие, в добротной дорожной одежде. Сразу видно, люди бывалые, торговцы не из мелких. У троих на груди поблескивали серебряные футляры с разрешениями на межмировую торговлю — дорогостоящие документы, которые в столице выдавали не каждому. За спинами гостей стояли ухоженные лошади с повозками, а двое помощников уже спускали на землю массивный, обитый железом сундук. Ценный груз.

— Доброго дня, госпожа! Меня зовут Бордан Шмель. Мы караванщики, везем из столицы товары для гномов. Это же «Трактир между мирами»? — уточнил кудрявый бородач с проницательным взглядом. Его голос выдавал привычку командовать. — Мы увидели ваше объявление, долго сомневались.

Он обернулся к спутникам, и самый молодой из них, щуплый паренек с острым носом, вдруг оживился.

— А тут старина Тарвин шепнул, что с вами дело иметь можно! Тот самый, что карты рисует.

Бородач кивнул, потирая подбородок.

— В столичной магистрали очередь три недели минимум, если без взяток. А взятки там... — Он аж присвистнул. — У вас в объявлении написано: «Лазурные Холмы без проволочек». Вот мы и рискнули.

Он замолчал, оглядывая трактир с явным сомнением. Видимо, ожидал чего-то более респектабельного.

Дом стоял, приземистый и основательный. Двухэтажное здание из темного дуба. Резные ставни и широкое крыльцо с перилами словно приглашали усталых путников отдохнуть. Над входом висела вывеска «Трактир между мирами».

Буквы слегка выцвели, но читались. Рядом с ними на табличке сиял символ: арка внутри круга, от которой расходились линии дорог. Грета говорила, что эта древняя эмблема веками украшала перекресток. Круг символизировал границу миров, а линии — пути между ними.

Да, трактир вряд ли походил на столичные заведения. Ни позолоты, ни витражей. Просто большой деревенский дом, разросшийся до размеров постоялого двора. Дым из трубы вился ровной струйкой, из открытых окон доносился запах свежего хлеба. Простой, домашний, без претензий.

Я выпрямилась, смахивая остатки муки с передника.

— Все в порядке, господа. Портал исправен, места хватит всем, лошадей разместим в стойле. Только вот, — я окинула оценивающим взглядом их компанию. — Дом у нас особенный.

Щуплый паренек вдруг вскрикнул, уставившись куда-то за мою спину. Я обернулась. Наша «умная» метла как раз выписывала замысловатые восьмерки по крыльцу, а затем внезапно замерла, почуяв на себе взгляды. На мгновение она наклонила рукоять, изучая нежданных гостей, после чего резко дернулась и принялась с удвоенным усердием вычищать ступени.

— О-о-о... — прошептал один из купцов, широко раскрыв глаза.

Бордан Шмель растянул губы в улыбке.

— Ну что ж... Похоже, мы попали именно туда, куда нужно.

— Добро пожаловать в «Трактир между мирами». — Я сделала приглашающий жест рукой, а сердце уже бешено колотилось в груди.

Семь гостей! Для нас это станет серьезным испытанием.

Хаос начался мгновенно. Шумный, живой и по-своему прекрасный. Гаспер бросился к конюшне. Нора с тихими проклятиями рванула наверх проверять, какие из комнат готовы принять постояльцев. Я проводила гостей в зал. Мина тут же разлила им ароматный чай, а затем помчалась на кухню, бормоча себе под нос:

— Семь голодных ртов! И все разом!

Я последовала за ней, собираясь помочь. Но именно тогда в полной мере проявились преимущества нашего «умного дома». Девчушка только схватилась за ножи, как магическая печь сама распахнула дверцу. Внутри уже подрумянивались лепешки из теста, что я месила утром.

— Хоть что-то... — проворчала Мина, но тут же ахнула, заметив новое чудо.

Холодильный шкаф сам выдвинул среднюю полку. Начищенная морковь, лук, капуста оказались аккуратно порезаны и заморожены. Все проделано так тщательно, будто кто-то заранее знал о наплыве гостей.

— Вот это я понимаю!

Ее руки сразу же потянулись к подготовленным продуктам. Магический чайник весело засвистел, наполняя кухню ароматом свежей мяты и имбиря.

— Ладно, — рыжая повариха фыркнула, откидывая с лица прядь кудряшек. — Раз вы все такие умные, вперед, показывайте чудеса.

Она швырнула куски мяса в чугунок, который сам подпрыгнул, устроившись на центральной конфорке. Та вспыхнула ровным синим пламенем.

Помощь ей оказалась не нужна. Поэтому я с легким сердцем вернулась к гостям и решила заняться бумагами. Заполнила квитанции, собрала плату за постой и таможенный сбор.