Хозяйка трактира между мирами

Глава 23. Разговор после столицы

За окном спускались сумерки. Я устало опустилась на резной деревянный стул, внезапно появившийся в трапезной, провела кончиками пальцев по новой скатерти. Магическая швейная машинка вышила по ее краям тончайшие серебристые узоры.

Караванщики уехали сегодня ранним утром, но казалось, что прошла уже неделя. Весь день на ногах, пошив одежды, занавесок и скатертей, подготовка к возвращению гостей, бесконечные хлопоты...

Передо мной с легким стуком опустилась глиняная чашка. Чай немного остыл, но так даже вкуснее. Тео уже освежился после дороги и явно хотел поговорить. Впрочем, я тоже.

— Удалось что-то выяснить? Тех бандитов накажут?

— Они получили свое. Вчера напавших на тебя повесили. Их тела еще неделю будут висеть на базарной площади, — голос асессора тоже звучал уставшим.

Что?! Я не успела сделать глоток, так и застыла с открытым ртом. Нет, мне не жалко этих людей. Их перекошенные от злобы лица до сих пор стояли перед глазами и вызывали ледяные мурашки.

Но одно дело читать про средневековые казни в учебниках, и совсем другое — знать, что вчерашние враги уже болтаются на площади. Пришлось напомнить себе, что я совсем в другом мире. И виселица тому весомое доказательство.

Ни длинных судебных тяжб, ни моратория на смертную казнь, ни капли гуманизма. Правосудие здесь оказалось жестким и молниеносным.

— Спасибо, — наконец выдавила я, отводя взгляд.

Тео молча кивнул. Его холодные глаза изучали мое лицо. Он ждал.

— Пока тебя не было, — я провела языком по пересохшим губам, — здесь много чего случилось.

Сначала я думала, что справлюсь сама. Сожгу письмо, забуду, закрою тему, но чем дольше оно лежало в кармане, тем сильнее я ощущала, как тень угрозы растет за спиной. Нет, молчать нельзя.

Я достала смятый конверт. Бумага успела пропитаться запахом гари, ведь я едва не сожгла это письмо. Печать расплылась, чернила растеклись.

— Мне предложили восемьдесят три золотых за трактир.

Тео вскинулся, его кулаки сжались до характерного хруста костяшек.

— Великая Гильдия Путей? — спросил он сквозь зубы.

— Да, — я удивленно приподняла бровь. — Откуда ты знаешь?

Вместо ответа он достал из папки и положил на стол несколько листов пергамента.

— В столице я заглянул в архивы и навестил пару своих должников. Узнал кое-что интересное. Из восемнадцати межмировых узлов в королевстве независимым остался лишь один. Твой.

Сердце пропустило удар.

— Остальные закрыты, затем выкуплены частными лицами и перезапущены. — Его палец остановился на аккуратных строчках. — Все те же торговые дома. Все те же печати.

Я схватила лист. Бумага дрожала в моих руках.

— Но некоторые из этих точек... Их же закрывали по королевскому указу!

— Их закрывал я. — На скулах Тео заиграли желваки. — Меня использовали, Лисс.

Я открыла рот, но он уже выкладывал следующий документ, какую-то ведомость с непонятными столбцами цифр. Подпись внизу выведена с размахом, в каждой ее букве читалось самодовольство.

— Смотри. Это сметы на «на ликвидацию аварийных переходов», а это отчеты о расходах на новые магистрали. То есть государственное золото идет на «Проект реструктуризации порталов». Выделение денег согласовал Ольрен Нортри, королевский советник по портальной политике.

— Это же чистое воровство! Они присосались к казне! Король платит за частную стройку, а прибыль оседает в карманах гильдейцев. Советник наверняка в доле.

Масштаб беды просто не укладывался в голове.

— Хуже. — Тео наклонился вперед, и тень от его плеча накрыла стол. — Даже королевские магистральные станции тайно, по частям, перешли в руки Великой Гильдии Путей. У страны в собственности остался лишь столичный узел, да и тот под контролем «нужных людей». Кто-то хочет монополизировать всю портальную систему. Это уже не воровство. Это...

— Государственная измена. Коронное преступление, — закончила я тихо.

Тео кивнул. В его глазах отразились языки пламени.

В камине с резким треском лопнул уголек. На мгновение мне показалось, будто огонь вычертил в воздухе знакомый силуэт — арку перекрестка, точь-в-точь как на нашей вывеске. Дом напоминал о нашей связи.

В голове крутилась только одна мысль. Такие деньги, власть, возможности. За них убивают. За них начинают войны.

— Что же делать?

Асессор начал методично перебирать варианты вслух.

— Собрать все доказательства? Обратиться к королю? Но если его ближайший советник замешан...

— Нужно найти союзников, — предложила я. — Твои сослуживцы могут быть полезны?

Он с сомнением покачал головой.

— Не все из них заслуживают доверия. А те, в ком я уверен, стоят недостаточно высоко и не имеют власти.

Я встала и подошла к окну, прижала лоб к стеклу. Его холод немного прояснил мысли.

В памяти всплыли мои антикризисные будни. Алиса Соколова вытаскивала филиалы из долгов, договаривалась с чиновниками, увольняла неэффективных сотрудников. Принимала жесткие решения, которые сначала не давали спать по ночам. Но они работали. И я привыкла.