Хозяйка трактира между мирами

Глава 24. Лазурные Холмы

Я стояла в огромном зале. Пол устилал гладкий теплый камень, стены инкрустированы рунами, от которых исходил мягкий свет. Чем-то это помещение напоминало ювелирный салон, оружейную лавку и мастерскую с кузницей. Причем одновременно.

Боргард не стал ничего объяснять. Просто двинулся вперед, откинув рукой тяжелую цепь, ограждающую проход на манер турникета. Я поспешила за ним, только и успевая крутить головой.

Портальные арки в Лазурных Холмах оказались снабжены серьезной системой безопасности. Помимо заградительных цепей их окружали какие-то полукруглые механизмы. Что-то типа древних металлодетекторов, настроенных на магическую «запрещенку», как догадалась я.

Ближайшую половину зала гномы отдали под торговлю. Вдоль стен стояли ряды витрин, на которых демонстрировали амулеты, кольца и серьги с магическими кристаллами. А еще диковинное оружие, от витых кинжалов до массивных топоров.

На отдельных полках лежали механические игрушки, крошечные шкатулки и хрустальные флаконы непонятно с чем. Чуть дальше тянулись ряды посуды из тончайшего камня.

У одного из прилавков спорили два молодых гнома. Один в фартуке, второй с кисточкой за ухом. Они перебивали друг друга, пыхтели и размахивали руками. Услышав шаги, обернулись.

— Оболтусы, — бросил Боргард, не останавливаясь. — Помощнички. Хоть бы раз сделали что-то полезное, два барана!

Он сердито тряхнул головой и добавил, обращаясь ко мне.

— Видишь вон того, с кисточкой? В прошлом месяце умудрился на испытательном стенде перепутать руны стабилизации с рунами усиления! Полмастерской в воздухе болталось, пока мы его «шедевр» размагничивали. А этот, в фартуке, — гном яростно хмыкнул, — тот вообще активировал портал без атмосферной защиты. Полстанции засыпало эльфийским перцем, чихали три дня всей бригадой! Поставил малых за прилавок, но и тут шестеренки буксуют.

Мы прошли мимо, и я с трудом удержалась, чтобы не оглянуться. Все это выглядело как большой техномагический гипермаркет.

А вот во второй части ангара царил деловой хаос. Пар, искры, металлический скрежет. Механизмы громоздились на столах, за которыми тоже работали помощники. По стенам развешаны схемы и инструменты.

Я открыла рот для новых вопросов, но Боргард успел опередить.

— Потом-потом. Сейчас за табличкой!

Он толкнул тяжелую дверь в углу, и мы оказались на складе. Пыльный, пахнущий ржавчиной и маслом, он был доверху заставлен полками. Артефакты лежали как попало: кое-где аккуратно разложенные, но чаще свалены в кучу. Под потолком мигали крохотные магические светильники.

Пока гном копался в ящиках, ворча что-то про своих помощников-недотеп, я подошла к боковой стене. Мой взгляд привлекло маленькое окошко, не шире корабельного иллюминатора, от которого исходил мягкий свет.

Я не удержалась, заглянула и… Замерла.

Здание, в котором мы находились, стояло на каменном холме. А точнее внутри холма. Сам же холм расположился внутри гигантской пещеры. Просто колоссальной. Ее свод уходил так высоко, что терялся в полумраке. С потолка свисали огромные светящиеся кристаллы. Их сияние струилось вниз, заливая все пространство мягким светом: голубым, золотистым, лавандовым.

Внизу, насколько хватало глаз, раскинулся город. Улицы на разных уровнях соединялись мостами, подъемниками, рельсами. Гномы сновали по платформам, рядом грохотали тележки, вращались шестерни, гудели механизмы. Все двигалось, пыхтело, искрилось.

— Глядишь, как мой младшенький на первую золотую жилу, — отозвался Боргард из-за спины. — Эт' наши Лазурные Холмы, красавица. Хотя тебе, поди, только крыши третьего уровня и видать.

Я обернулась. Он уже держал в руках табличку — небольшой каменный пюпитр с ножками, весь исписанный гномьими рунами. Артефакт имел весьма непритязательный вид, но в нем чувствовалась сильная магия.

— Вот, получай сокровище, — буркнул он, шлепая артефактом мне в ладони. — Дарю, значит, в честь возобновления дружбы между нашими домами. Это ж не просто табличка, а можно сказать, гномья почта! Пишешь, кто, когда, с чем пожаловать собрался, а у нас на другом конце все отмечается. Удобно!

— Сердечно благодарю вас, господин Камнегрив, — кивнула я, бережно принимая подарок.

Гном прищурил один глаз, понизив голос.

— Только чур, писать по делу. Не вздумай там любовные послания слать или какие, не дай камни, стихи! У меня в прошлом году один эльф такую ахинею отправлял по ночам, что дочка чуть к нему не сбежала. Пришлось замуж срочно выдавать!

Я снова взглянула на окно. Огромный город, с населением и потребностями прямо у нас под боком. Это же огромный рынок сбыта, невероятная возможность!

— Скажите, Боргард... — я перевела взгляд обратно на гнома. — А если мы все-таки наладим поставки еды? Хлеб, сыр, соленья, даже фрукты найдем. У нас в округе хорошие хозяйства, и я могу договориться. В обмен на артефакты и помощь с нашей аркой. Мне нужно ее укрепить. Отец, кажется, договаривался об этом с вами, но не успел довести дело до конца. В подвале у нас лежала запечатанная посылка с сушеными сливами и наклейкой «для Камнегривов».