Хозяйка трёх лордов: Как не стать пешкой в чужой игре

Глава 14. Лабиринты под горой, шёпот древних и выбор между огнями

Темнота в пещере была почти абсолютной. Лишь слабый отсвет от снега снаружи позволял различать смутные очертания стен и друг друга. Воздух был тяжёлым, спертым, с примесью запаха сырости и чего-то ещё, неуловимо древнего и немного тревожного. Грэм зажёг небольшой фитиль, пропитанный каким-то горючим составом, и тусклый огонёк выхватил из мрака узкий проход, уходящий вглубь горы.

– Идём, – прохрипел старик, его голос гулко отдавался от каменных сводов. – Они не посмеют сунуться сюда сразу. Боятся. Это место… оно само себя защищает.

«Боятся? – я с сомнением посмотрела на узкий, тёмный лаз. – А чего здесь бояться больше, чем трёх разъярённых мужиков с арбалетами, которые явно не собираются брать нас в плен?» Но спорить я не стала. Сейчас Грэм был моим единственным проводником в этом подземном кошмаре.

Мы двинулись по проходу, который то сужался так, что приходилось протискиваться боком, то расширялся, образуя небольшие пещеры или залы. Стены были покрыты влагой, с потолка капала вода, и под ногами то и дело хлюпала грязь. Тишина здесь была другой, не такой, как в лесу. Она была давящей, гнетущей, полной невысказанных угроз. И мне постоянно казалось, что мы здесь не одни. Что из темноты за нами наблюдают чьи-то невидимые глаза.

– Грэм, – прошептала я, не в силах больше сдерживать дрожь в голосе, – что это за место? Кто построил эти… туннели?

– Древние, – так же шёпотом ответил старик, не останавливаясь. – Те, кто жил здесь задолго до прихода людей и магов. Те, кто умел говорить с камнем и водой. Те, кто знал силу Земли. Они построили это… святилище. Чтобы оберегать Исток.

– Святилище? – я огляделась. Мрачные, сырые катакомбы мало походили на святое место. Скорее, на гробницу. Или на логово какого-то чудовища.

Мы шли уже долго, может быть, час, а может, и больше. Время здесь, казалось, остановилось. Фитиль Грэма почти догорел, и он зажёг следующий. Я начала уставать. Страх, напряжение и недостаток кислорода давали о себе знать. Но мысль о том, что снаружи нас ждут мои «любящие» мужья, придавала сил.

Внезапно Грэм остановился. Мы оказались в довольно просторном зале, потолок которого терялся где-то в темноте. Посреди зала стоял огромный, грубо отёсанный камень, похожий на алтарь. А на стенах… на стенах были рисунки. Древние, выцветшие, но всё ещё различимые. Они изображали каких-то странных существ, полулюдей-полузверей, сцены охоты, ритуалов, битв… И снова – тот самый символ. Круг с точкой, перечёркнутый двумя линиями. Он был здесь повсюду.

– Что это? – прошептала я, подходя ближе к стене и проводя пальцами по холодному камню. – История, – ответил Грэм. – История тех, кто был до. Они оставили её нам. Чтобы мы… помнили. И не повторяли их ошибок.

Я всматривалась в рисунки, и мне казалось, что они оживают. Что тени на стенах начинают двигаться. Что я слышу тихий шёпот, доносящийся из глубины веков. Шёпот о силе, о магии, о предательстве, о забвении…

«Они что-то знали, – подумала я. – Что-то очень важное. И это знание… оно всё ещё здесь. В этих камнях. В этом воздухе».

Пока я разглядывала настенные росписи, Грэм подошёл к алтарному камню и положил на него руку. Он закрыл глаза и снова что-то забормотал. Я не мешала ему. Я понимала, что он делает что-то важное. Что-то, что, возможно, поможет нам выжить.

Через некоторое время он открыл глаза. Лицо его было бледным, но на нём играла странная улыбка. – Они… они ждут нас, – сказал он. – Духи этого места. Они готовы… говорить.

– Говорить? – я не поняла. – О чём?

– Обо всём, – Грэм загадочно улыбнулся. – О прошлом. О будущем. О твоей… судьбе, девка. Но сначала… мы должны доказать, что достойны этого. Мы должны пройти… испытание.

– Испытание? – моё сердце снова тревожно ёкнуло. – Какое ещё испытание? Мне казалось, что вся моя жизнь в этом мире – это одно сплошное испытание!

Грэм указал на три тёмных прохода, расходящихся из зала в разные стороны. – Три пути, – сказал он. – Один ведёт к Истоку. Другой – к гибели. А третий… третий – к правде. Ты должна выбрать. Сама. Без моей помощи. Твоё сердце… оно подскажет тебе верный путь.

Я посмотрела на три зловещих туннеля. Они были абсолютно одинаковыми. Тёмные, манящие и пугающие одновременно. Как я могла выбрать? На что ориентироваться? На интуицию? Но моя интуиция в этом мире постоянно меня подводила.

«Сердце подскажет, – с сарказмом подумала я. – Моё сердце сейчас подсказывает только одно: бежать отсюда как можно дальше! Но бежать некуда».

Я подошла к первому проходу. Из него веяло холодом и… отчаянием. Нет, это точно не мой путь. Подошла ко второму. Оттуда доносился какой-то странный, сладковатый запах. Запах гниения. И ещё… тихий, манящий шёпот. Шёпот, обещающий покой, забвение, избавление от всех проблем… Соблазнительно. Но слишком уж похоже на ловушку.

И наконец, третий проход. Оттуда не доносилось никаких запахов, никаких звуков. Только… тишина. И какая-то странная… пустота. Но в этой пустоте не было страха. Было… ожидание. Я не знала почему, но этот третий путь показался мне… правильным.

– Я выбираю этот, – сказала я, указывая на третий проход. Грэм внимательно посмотрел на меня, потом кивнул. – Хороший выбор, девка, – сказал он. – Твоё сердце… оно не обмануло тебя. Идём. Но будь осторожна. Правда… она не всегда бывает приятной.