Хозяйка трёх лордов: Как не стать пешкой в чужой игре

Глава 16. Последний рубеж, испытание веры и неожиданный поворот

После видений в Оке Мира атмосфера в подземельях стала ещё более гнетущей. Образы убитых женщин преследовали меня, а вопрос «кто?» молотком стучал в висках. Грэм, казалось, чувствовал моё состояние, но не пытался утешить или отвлечь. Он просто шёл вперёд, его старая, сгорбленная фигура излучала странную смесь усталости и несгибаемой решимости.

Мы миновали ещё несколько залов и коридоров, каждый из которых был по-своему уникален и хранил следы древней цивилизации. Некоторые были украшены сложной резьбой, другие – фресками, изображающими звёздное небо или мифических существ. В одном из залов я увидела что-то вроде библиотеки – каменные стеллажи, на которых когда-то, видимо, хранились свитки или книги. Сейчас от них осталась только пыль.

«Сколько знаний было утеряно, – с грустью подумала я, проводя рукой по пустому стеллажу. – Сколько тайн кануло в Лету. И почему? Почему эта цивилизация исчезла? Что с ними случилось?»

Наконец, мы вышли к последнему рубежу. Это был огромный, почти идеально круглый зал, потолок которого терялся где-то высоко во тьме. В центре зала, на небольшом возвышении, сиял мягким, пульсирующим светом огромный кристалл. Он был похож на тот, что я видела в видении леди Изольды, но гораздо больше и… живее. Его свет то усиливался, то ослабевал, словно кристалл дышал. От него исходила невероятная энергия – тёплая, обволакивающая, но в то же время – какая-то… первобытная, неконтролируемая.

– Исток, – прошептал Грэм, его голос был полон благоговения. – Мы… мы дошли.

Я смотрела на кристалл, и у меня перехватило дыхание. Это было самое невероятное зрелище, которое я когда-либо видела. Магия… она была здесь. Настоящая, ощутимая, всепроникающая. Но между нами и Истоком было… препятствие. Широкая, чёрная пропасть, через которую, казалось, не было никакого моста. А на той стороне, прямо перед кристаллом, стояла фигура.

Высокая, стройная, закутанная в тёмный плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Фигура была неподвижна, как изваяние. И от неё исходило ощущение… холода. И угрозы. – Кто… кто это? – прошептала я, инстинктивно отступая на шаг назад.

– Хранитель, – так же шёпотом ответил Грэм. – Последний. Он… он не пропустит нас просто так. Мы должны… доказать, что достойны.

– Доказать? – я с отчаянием посмотрела на пропасть. – Как? Перелететь? Или он ждёт, что мы принесём ему жертву?

Грэм покачал головой. – Нет. Он ждёт… веры. Ты должна поверить, девка. Поверить в себя. В свои силы. В то, что ты… можешь это сделать.

– Сделать что? – я не понимала.

– Шагнуть, – Грэм посмотрел мне прямо в глаза. – Шагнуть в пустоту. И если твоя вера будет достаточно сильна… путь появится.

Я посмотрела на пропасть. Она казалась бездонной. Шагнуть туда? Это безумие! Это верная смерть! – Но… это невозможно! – воскликнула я. – Там ничего нет!

– Путь есть всегда, – тихо сказал Грэм. – Просто мы не всегда его видим. Иногда… нужно просто поверить. Закрыть глаза. И сделать шаг.

Он говорил так убеждённо, что я на мгновение почти поверила ему. Но страх… страх был сильнее. Я посмотрела на Хранителя. Он всё так же неподвижно стоял на той стороне, его лицо было скрыто капюшоном. Но мне показалось, что он… наблюдает за мной. Ждёт.

«Это какое-то испытание из дешёвого фэнтези, – с горечью подумала я. – «Шагни в пустоту, и обрящешь». А если не обрящешь? Если просто разобьёшься насмерть? Кто тогда будет искать убийцу Лияры? Кто остановит Дариана… или кто там за всем этим стоит?»

– Я… я не могу, Грэм, – прошептала я, отступая ещё на шаг. – Я боюсь.

Старик вздохнул. – Страх… это естественно, девка. Но он не должен управлять тобой. Ты прошла такой долгий путь. Ты видела столько… ужасного. И ты не сдалась. Неужели ты позволишь страху остановить тебя сейчас? Когда ты… так близко к цели?

Его слова задели меня за живое. Да, я прошла через многое. И я не хотела сдаваться. Но это… это было выше моих сил. И тут… я услышала голос. Не Грэма. И не шёпот древних камней. А другой голос. Тихий, мелодичный, женский. Он звучал… у меня в голове.

«Ты можешь, дитя, – говорил голос. – Ты сильнее, чем думаешь. В тебе… есть искра. Искра древней крови. Крови тех, кто строил это место. Крови тех, кто умел… творить мосты из воздуха. Просто… поверь».

Я замерла. Чей это был голос? Алары? Или… кого-то ещё? Я посмотрела на Грэма. Он тоже, казалось, что-то услышал. Его глаза были широко раскрыты, а на лице застыло удивление. – Ты… ты слышала? – прошептал он.

Я кивнула. – Да. Голос… он сказал… что я могу.

Грэм медленно кивнул. – Значит… пришло время, – сказал он. – Время… поверить.

Я снова посмотрела на пропасть. Она всё так же зияла чернотой. Но теперь… теперь в этой черноте мне почудилось что-то ещё. Какая-то… надежда. Я глубоко вздохнула. Закрыла глаза. И шагнула вперёд.

Первый миг – это был ужас. Ощущение падения. Пустоты под ногами. Я зажмурилась, ожидая удара… Но удара не последовало. Я почувствовала… твёрдую опору под ногами. Я медленно открыла глаза.

И увидела… мост. Узкий, почти прозрачный, он перекинулся через пропасть, словно сотканный из лунного света. Он дрожал и переливался всеми цветами радуги, но он… он был настоящим. Я стояла на нём. Посреди бездны.

Я обернулась. Грэм стоял на краю пропасти и улыбался. Улыбкой, полной гордости и… облегчения. – Я же говорил, девка, – сказал он. – Ты… смогла.

Я посмотрела на Хранителя. Он не сдвинулся с места. Но мне показалось, что он… кивнул. Едва заметно. Я сделала ещё один шаг по призрачному мосту. Потом ещё. Он был узким, и мне приходилось балансировать, чтобы не упасть. Но я шла. Шла к Истоку. Шла к своей судьбе.

Когда я достигла другого края пропасти и ступила на твёрдый камень, мост за моей спиной… исчез. Растаял в воздухе, как будто его и не было. Я осталась одна. Перед Хранителем. Перед Истоком.

Хранитель медленно поднял руку и откинул капюшон. И я увидела… его лицо. И моё сердце… оно остановилось.