Хозяйка трёх лордов: Как не стать пешкой в чужой игре

Глава 17. Призрак любви, горькая правда и эхо древней клятвы

Хранитель… или, вернее, воин, которого любила Алара, стоял передо мной, и его глаза, полные невыразимой боли и надежды, смотрели на меня так, словно видели призрак из далёкого прошлого. Его вопрос – «Алара? Ты вернулась?» – повис в воздухе, пропитанном магией Истока и вековой тоской.

Я не знала, что ответить. Я не Алара. Я Алиса Ветрова, попаданка из другого мира, застрявшая в чужом теле, в чужой истории. Но что-то в его взгляде, в его голосе, в самой атмосфере этого места заставляло меня молчать. Словно любое слово могло разрушить хрупкую иллюзию, которая, казалось, была единственным, что поддерживало в нём жизнь все эти долгие века.

– Я… – начала я, но голос мне не повиновался. Что я могла ему сказать? Что его возлюбленная давно мертва? Что я – просто случайная душа, занявшая её место? Что вся его многовековая стража была напрасной?

Он сделал шаг ко мне, протягивая руку, словно боясь, что я исчезну, как мираж. Его лицо, освещённое мягким светом Истока, было изборождено морщинами, но в нём всё ещё угадывались черты того молодого, сильного воина, которого я видела на древних фресках. – Я ждал, – прошептал он, и в его голосе слышались отголоски столетий одиночества. – Я знал, что ты вернёшься. Ты обещала…

Обещала? Что могла обещать Алара? И как он… как он мог ждать так долго? – Кто… кто вы? – наконец, смогла выговорить я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Он остановился, его рука замерла в воздухе. На его лице отразилось недоумение, а затем – новая волна боли. – Ты… ты не помнишь? – прошептал он. – Алара… это же я. Ридан. Твой Ридан.

Ридан. Имя, которое я не знала. Имя, которое, видимо, было так дорого Аларе. Я покачала головой. – Простите… я… я не помню. У меня… амнезия. Я… я не Алара.

Слова дались мне с трудом. Я видела, как гаснет надежда в его глазах, как его плечи опускаются, словно под тяжестью невидимого груза. Он отступил на шаг, его лицо снова скрылось в тени капюшона. – Не Алара… – повторил он глухо, как будто пробуя эти слова на вкус. – Тогда… кто же ты? И почему… почему ты здесь? Почему Исток… пропустил тебя?

Я рассказала ему всё. О том, как я попала в этот мир, в тело Лияры. О дневнике, о Белых Скалах, о моих «мужьях», которые преследовали меня. О Грэме, который привёл меня сюда. Я говорила долго, сбивчиво, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух. Ридан слушал молча, не перебивая. Только свет Истока отражался в его глазах, скрытых под капюшоном, и я не могла понять, о чём он думает.

Когда я закончила, он долго молчал. Тишина в зале стала почти осязаемой. Только пульсирующий свет кристалла нарушал её, отбрасывая на стены причудливые тени. – Значит… она всё-таки погибла, – наконец, сказал он, и в его голосе была такая безысходность, что у меня сжалось сердце. – А я… я не смог её защитить. Снова.

– Снова? – переспросила я. – Но… на фресках… там было сказано, что вы… вы погибли, защищая её.

Ридан горько усмехнулся. – Фрески… они лгут. Или… говорят не всю правду. Я не погиб тогда. Я был… проклят. Тем, кто предал нас. Тем, кто привёл врагов к Истоку.

– Дариан? – вырвалось у меня.

Ридан кивнул. – Его душа… она веками стремилась сюда. К власти. К силе Истока. А я… я был приговорён охранять это место. Вечно. Пока… пока не вернётся Алара. Или пока кто-то другой, достойный, не придёт, чтобы освободить Исток. Или… уничтожить его.

– Уничтожить? – я с ужасом посмотрела на сияющий кристалл. – Но… зачем? – Исток – это не просто источник магии, – Ридан подошёл к кристаллу и провёл по нему рукой. Свет стал ярче, словно отзываясь на его прикосновение. – Это… сердце этого мира. Его душа. И если он попадёт не в те руки… он может принести не только благо, но и великое зло. Разрушение. Хаос. Алара знала это. Поэтому она хотела его… запечатать. Скрыть от всех. Но не успела.

Он повернулся ко мне. – А теперь… ты здесь. Чужая душа в её теле. И Исток… он почему-то выбрал тебя. Он позволил тебе пройти. Он… он чувствует в тебе что-то. Что-то, что было в ней.

– Но… что я должна делать? – я была в полной растерянности. Эта история… она была слишком большой, слишком сложной для меня. Я просто хотела выжить. А теперь… теперь на меня, кажется, свалилась ответственность за судьбу целого мира.

– Ты должна решить, – Ридан посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде больше не было той вселенской тоски. Была… решимость. И какая-то странная… надежда. – Что делать с Истоком. И что делать… с теми, кто идёт за тобой.

– С теми, кто идёт за мной? – я вспомнила о своих «мужьях», которые, скорее всего, уже нашли способ обойти Грэма и теперь рыскали по этим подземельям в поисках нас. И в поисках Истока.

– Да, – кивнул Ридан. – Они уже близко. Я чувствую их… их жадность. Их тьму. Особенно… его. Того, кто носит лицо древнего предателя.

Дариан. Он был здесь. Где-то рядом. И он шёл за мной. За Истоком. – Но… как я могу их остановить? – я посмотрела на свои руки. Я не воин. Я не маг. Я просто… Алиса.

– Исток… он даст тебе силу, – Ридан снова указал на кристалл. – Если ты… попросишь. И если ты… будешь готова заплатить цену.

– Цену? – я с опаской посмотрела на сияющий артефакт. – Какую цену?

Ридан не ответил. Он просто смотрел на меня, и в его глазах я увидела… эхо древней клятвы. Клятвы защищать Исток. Любой ценой. И я поняла, что выбор, который мне предстоит сделать, будет гораздо сложнее, чем я думала. И что цена… может быть слишком высокой.

Внезапно из одного из туннелей, ведущих в зал, донёсся шум. Голоса. Шаги. Они нашли нас. Мои «мужья». И, скорее всего, Дариан был среди них.

Ридан выпрямился, его рука легла на рукоять меча, который до этого я не замечала под его плащом. – Пора, – сказал он, его голос снова стал твёрдым и решительным. – Пора выбирать, дитя другого мира. Пора… действовать.

Я посмотрела на Исток. На Ридана. На тёмный проход, из которого вот-вот должны были появиться мои преследователи. Страх снова сковал меня. Но вместе с ним… вместе с ним пришло что-то ещё. Какая-то холодная ярость. И решимость. Я не Алара. Но я и не Лияра. Я – Алиса Ветрова. И я не собираюсь так просто сдаваться. Я сделала шаг к Истоку.