Хозяйка трёх лордов: Как не стать пешкой в чужой игре

Глава 18. Выбор сделан, магия пробуждается и цена силы

Шум из туннеля приближался. Я слышала не только шаги, но и обрывки фраз, мужские голоса, в которых звучали нетерпение и… злость. Да, они были здесь. И они были настроены решительно.

Ридан стоял между мной и входом в туннель, его меч был обнажён, и тусклый свет Истока отражался от полированной стали. Он был готов сражаться. Готов умереть, защищая это место. Защищая меня? Или призрак Алары, который он видел во мне?

– Ты должна решить быстро, – его голос был напряжён. – У нас мало времени.

Я снова посмотрела на Исток. Сияющий кристалл манил, обещал силу, спасение… Но какой ценой? Что он потребует взамен? Мою душу? Мою свободу? Мою… жизнь? Но что у меня было терять? Жизнь в этом мире, где я была чужой, где меня преследовали, где каждый мой шаг мог стать последним?

«Нет, – твёрдо сказала я себе. – Я не для того прошла через всё это, чтобы сейчас испугаться и отступить. Я должна попытаться. Я должна… рискнуть».

Я протянула руку к кристаллу. Он был тёплым, почти горячим. И он… он вибрировал. Словно живой. Когда мои пальцы коснулись его гладкой поверхности, я почувствовала… разряд. Не электрический, а какой-то другой. Энергетический. Он прошёл по всему моему телу, от кончиков пальцев до макушки, заставляя каждый нерв, каждую клетку вибрировать в унисон с кристаллом.

И я увидела… образы. Быстрые, яркие, как вспышки молнии. Древние города, парящие в небе. Корабли, скользящие между звёзд. Людей… или не людей… с глазами, полными мудрости и силы. Магию… такую, какую я даже не могла себе представить. А потом… тьма. Война. Разрушение. И кристалл… он тускнел, он плакал…

Голова закружилась. Я почувствовала, как слабеют ноги. Но я не отняла руку. Я держалась. И тут… я услышала голос. Тот самый, женский, мелодичный, который говорил со мной раньше. «Ты просишь силы, дитя? – спросил голос. – Но готова ли ты… к ответственности? Готова ли ты… стать частью нас?»

Стать частью их? Что это значило? «Да, – мысленно ответила я. – Да, я готова. Если это поможет мне… защитить себя. Защитить тех, кто мне дорог». Кого я имела в виду? Грэма? Тильду? Ридана, этого печального призрака любви? Или… или кого-то ещё?

«Сила… даётся не просто так, – продолжал голос. – Она требует… жертвы. Ты должна… отдать что-то взамен. Что-то… ценное для тебя».

Что у меня было ценного? Моя память о прошлой жизни? Мои несбывшиеся мечты? Моя… человечность? «Я… я не знаю, – честно ответила я. – Но я… я готова заплатить. Любую цену».

Кажется, мой ответ удовлетворил голос. Потому что в следующий миг я почувствовала… прилив. Невероятный, всепоглощающий прилив энергии. Она текла в меня из кристалла, наполняя меня, расширяя моё сознание, меняя меня… изнутри. Я почувствовала, как пробуждается что-то… древнее. Что-то, что спало во мне. Или… в Лияре. Магия.

Это было ни на что не похоже. Я ощущала мир по-другому. Я видела потоки энергии, которые пронизывали всё вокруг. Я слышала шёпот камней, дыхание ветра, биение сердца Земли… И я… я знала, что делать.

Из туннеля донёсся громкий крик. А потом – звук шагов. Быстрых, решительных. Они ворвались в зал. Трое. Райвен. Кейден. И… Дариан. Они остановились, увидев меня, стоящую у Истока, и Ридана, преграждающего им путь. На их лицах было удивление. А потом… ярость.

– Лияра! – рявкнул Райвен, его лицо было искажено гневом. – Что ты здесь делаешь? Отойди от этого… камня!

– А это ещё кто? – Кейден с презрением посмотрел на Ридана. – Очередной твой… поклонник, дорогая? Или просто лесной дурак, решивший поиграть в героя?

Только Дариан молчал. Он смотрел на меня. На Исток. И в его янтарных глазах горел… голодный огонь. Огонь узнавания. И… предвкушения. – Наконец-то, – прошептал он, и его губы скривились в хищной усмешке. – Я нашёл тебя. Исток… он будет моим.

– Не сегодня, предатель, – Ридан сделал шаг вперёд, его меч сверкнул в свете кристалла. – Ты не получишь его. Пока я жив.

– Значит, ты умрёшь, старик, – Дариан тоже обнажил меч. Его клинок был тёмным, почти чёрным, и от него веяло… холодом. – Как и все, кто встанет у меня на пути.

Райвен и Кейден тоже достали оружие. Они явно не собирались оставаться в стороне. Ситуация была критической. Ридан один против троих. Он был опытным воином, но… они были моложе, сильнее. И их было больше.

Я посмотрела на свои руки. Я чувствовала, как по ним струится энергия Истока. Горячая, пульсирующая, живая. Я не знала, как ею управлять. Но я… я должна была попробовать. Я закрыла глаза. Сосредоточилась. И… пожелала. Пожелала, чтобы они… остановились.

И тут… произошло нечто странное. Земля под ногами моих «мужей»… задрожала. Камни на стенах зала начали осыпаться. А из трещин в полу… полезли корни. Толстые, узловатые, они оплели ноги Райвена, Кейдена и Дариана, пригвоздив их к месту.

Они закричали от неожиданности и боли. Пытались вырваться, рубили корни мечами, но те, казалось, становились только крепче. Я открыла глаза. Я не верила тому, что видела. Это… это сделала я? С помощью Истока?

Дариан, однако, не растерялся. Он что-то прорычал, и его тёмный меч вспыхнул чёрным пламенем. Корни, оплетавшие его ноги, задымились и начали обугливаться. Он был… сильнее, чем я думала. В нём тоже была магия. Тёмная. Древняя. Он вырвался из пут и бросился на Ридана.

Их мечи столкнулись с оглушительным звоном. Искры посыпались во все стороны. Началась битва. Настоящая, смертельная битва. Райвен и Кейден, видя, что Дариан освободился, удвоили усилия. Они тоже пытались сжечь корни, но их магия была слабее. Или… Исток не давал им этого сделать.

Я стояла, как заворожённая, глядя на этот хаос. Я должна была что-то делать. Помочь Ридану. Остановить Дариана. Но как? Я не умела сражаться. Я не знала заклинаний. Я снова посмотрела на Исток. «Помоги мне, – взмолилась я. – Скажи, что делать!»

И снова… голос. «Ты знаешь, дитя, – прошептал он. – Ты всегда знала. Просто… слушай своё сердце. И не бойся… своей силы».