Хозяйка трёх миров

Испытание

Ведана поднялась на шатающихся ногах, опираясь на посох, сплюнула кровь и вытерла рукавом перепачканное лицо. Пот стекал градом. Силы были на исходе. Огромный чёрный ворон присел на ветку дерева и гортанно засмеялся.

– Всё никак не смиришься, ведьма? Ты не справишься, - он взмахнул крыльями, вызывая ветер. Обычного человека такой порыв мог бы с ног сбить. Веда устояла, только пришлось отвернуться.

– Не смирюсь, Тень проклятая! Я… - Ведана поморщилась от боли и вдохнула, - Я одолею тебя!

Ворон слетел и превратился в безликую тень. Большое чёрное нечто кружило над девушкой. Веда откинула растрёпанные волосы, ударила посохом. Вокруг завился белый дым. Потом резко превратился в ледяные иглы и разлетелся, стараясь достать до тени.

Иглы прошли насквозь. Тень рассмеялась.

– Ты не достойна быть стражем трёх миров! – как вердикт произнесла тень. – Столько бьёшься, а всё без толку. Не оцарапала меня даже!

Ведана испробовала весь арсенал заклинаний, которым её учила Яга, чтобы сражаться с такой нечистью. От истощения из носа тоненькой струйкой потекла кровь. Сознание туманилось. На боль в теле она уже и не обращала внимания.

Она должна была одолеть эту Тень сама, без помощи извне, чтобы пройти обряд посвящения и стать ведьмой. Так объяснила ей Ягиня, и когда пробил час, Ведана была готова.

Безликая тень не позволяла стражам миров принимать силу, способную подчинять себе существ Прави, Яви и Нави. Жестокое испытание. Но что-то не договаривала старая стражница.

«Неужели мой путь окончен и всё было зря? Я просто позволю увести себя к Моране?»

Вспомнив ледяную тоску, которая царила в царстве мёртвых, Веда поёжилась. Не раз ей приходилось отводить туда души. И у границ её царства лютый холод выстуживал все чувства. Нужно обладать неизмеримой волей, чтобы противостоять этому.

– Он снова ошибся, - захохотала тень, издавая каркающие хриплые звуки, встав перед девушкой, принимая её облик. Веда на секунду растерялась. – Разве можно быть такой слабой? А, впрочем, это закономерно. На смену слабым приходят сильные. Слабых ведьм нужно убивать, чтобы дать возможность сильным явиться в мир. Колесо завершит свой круг и всё встанет на места.

«Не мог ошибиться Велес! Разве могу я не стать стражем? Не смогу стеречь границы миров? Ужель я ничему не научилась? Неужто слабая? Нет! Не бывать этому!»

Эта мысль придала сил девушке. Она вспомнила его взгляд и прикосновение тогда, во сне, как наяву. Руки засияли янтарным светом. На ладонях проступили руны. Ведана взмахнула руками, и белая пелена застлала ей глаза.

Она видела! Видела, где спрятано сердце тени. Видела слова заветные. Видела улыбку Велеса.

Всё закончилось так же быстро и внезапно, как началось. Веда рухнула на колени. Тень ждать не стала. Набросилась на девушку. Ведана успела закрыться, рвануть на себя Тень, и вместе они рухнули в высокую траву, покатившись по ней. Вцепившись друг другу в горло. Рука тени сжала шею девушки и нависла над ней сверху.

– Пора! – прохрипела тень, глядя чёрными склерами глаз. Это было страшно. Веда будто видела иную себя. Ту, которой она могла бы стать.

Ведьма собрала всю силу и волю в кулак и приложила ко лбу тени руку.

– Силами трёх миров, изгоняю тебя, Безликая. Силами Рода-творца, Чернобога-отца да Мудрого Велеса заклинаю тебя, Бестелесная. Силами души своей сковываю тебя Беспросветная!

Быстро проговорив слова заветные, почувствовала она, как ослабла хватка Тени. Оттолкнула от себя существо. Стала кричать Тень, теряя облик Веды, становясь снова Тенью и растворяясь в сером дыму.

А вместе с поверженной тенью рухнула на землю и Ведана без сил. Долго смотрела она на сизое небо, пока не стало оно румяниться, а после светлеть. Дыхание её становилось всё тише. Сердце билось всё медленнее. Тогда почудился ей запах свежеиспечённого хлеба, парного молока и мёда. Почувствовала тепло и закрыла глаза, впитывая в себя всю силу, что давала ей земля; и лёгкое касание сильной руки, что откинула прядь волос с лица.