Хозяйка туманов

Глава 8

Жил на свете рыцарь бедный,

Молчаливый и простой,

С виду сумрачный и бледный,

Духом смелый и прямой.

А.С. Пушкин. «Жил на свете рыцарь бедный»

Я встретил вас — и все былое
В отжившем сердце ожило;
Я вспомнил время золотое —
И сердцу стало так тепло…

Ф.И. Тютчев. «К.Б.»

                - Лэсс Рений, - повернулся Арний к арторину, - уточните, пожалуйста, по какому праву вы в данную секунду находитесь здесь? Ваша невеста поставлена в известность о смене вашего решения?

         - Документы, - рыкнул Рений, - кто вы такой, чтобы я вам отчитывался? Где ваши документы, лэсс Арний?

         И снова по губам нитора зазмеилась уже знакомая мне улыбочка. Миг – и в воздухе появились и замерцали несколько карточек.

         - Документ об образовании, - одна из карточек отделилась от остальных и подплыла к глазам Рения, не даваясь, однако, в руки.

         - Доверенность родителей лэссы, - следующая карточка оказалась перед глазами жениха.

         - Мои полномочия, прописанные отдельно, - снова карточка.

         - Достаточно? Или вы потребуете мою родословную, заверенную отдельным нитором? – голос Арния просто сочился от патоки, вкладываемой в каждое слово. Нитору явно нравилось злить Рения.

         - Достаточно, - прошипел Рений. Его лицо поменяло свой цвет с обычного бледно-розового на ярко-красный. Похоже, жених пребывал в бешенстве.

         - Тогда, если позволите, я повторю свои вопросы: по какому праву вы в данную секунду находитесь здесь? Ваша невеста поставлена в известность о смене вашего решения?

         - Моя невеста дала мне полную свободу действий. А права… Марита сама, лично, принесла мне клятвы, уверяя, что станет моей, если я того пожелаю!

         - И вы, конечно, сможете это доказать, лэсс? – похоже, Арний не поверил ни единому слову Рения.

         Зубы жениха заскрежетали в очередной раз. Я уже начала беспокоиться, что к моменту появления у императора на их месте останутся только припухшие десны.

         - Не можете, - с удовлетворением констатировал Арний. – В таком случае я прошу вас до появления у императора не приближаться к моей подопечной ближе, чем на пять шаринов.

         «Около метра», - перевела я для себя и мысленно довольно некультурно присвистнула. Неплохое расстояние.

         - Лэсс Валисий, - между тем повернулся Арний ко второму жениху, - вы решили вопросы с той, кого завете своей сестрой?

         Я мгновенно навострила уши. Что за вопросы? И почему «зовете»?

         Валисий побледнел. Глаза забегали. Мне показалось, что у Рения во взгляде появилось самодовольство.

         - Моя сестра… - начал было Валисий.

         - Вы – единственный ребенок в семье, - решительно оборвал его Арний. – Называйте, пожалуйста, вещи своими именами. Итак, ваша любовница отказалась от предъявления вам своих претензий?

         «Как интересно, - отметила я про себя, - то есть братьев и сестер у Валисия нет? Почему тогда «сестра»? Дальняя родственница? Или слово «любовница» режет благородному арторину слух?»

         - Мы с ней не общались после выбора Мариты, - выдавил из себя Валисий, старательно избегая смотреть на нас с Арнием.

         - Мне кажется, что это не так. Но до аудиенции у императора я эту тему поднимать не буду, - сообщил тот.

         «Конечно, не так, - подумала я, - тут даже не нужно быть физиогномистом, чтобы это определить».

         Я и раньше не была в восторге от обоих женихов, а в свете открывшихся фактов вообще не желала идти под венец ни с одним из них. Оставалось грамотно сформулировать отказ и все же найти того арторина, брак с которым не станет тяжким бременем.

         Минут через пять, закончив публичную порку, Арний дал понять, что разговор закончен, и попросил разрешения «сопроводить благородную лэссу в ее комнату».

         Под недовольными взглядами обиженных женихов мы с Арнией вышли из кабинета и не спеша направились в башню. С трудом сдержав дрожь от холода, царившего на лестнице, я поднималась по ступенькам, прислушивалась к эху от наших шагов и настраивалась на нужный лад при общении с нитором. Марита явно вела себя по-другому все это время, скорее всего, всячески демонстрировала наглость и взбалмошный характер, в отличие от скромной и тихой меня. Арний не глуп, он быстро заметит несоответствие в поведении. И кто знает, какой будет его реакция? Вдруг родственным душам запрещено делать выбор?

         Я поймала себя на мысли, что рассматриваю сложившую ситуацию, как увлекательную игру, как некий необычный квест, который обязательно должен быть пройден. Всерьез о предстоящем браке я не размышляю, ответственности за принятое решение и будущее Хозяйки и ее подопечных не чувствую.

         Мои мысли оборвались на этаже, который занимала Марита. Вряд ли было бы приличным пригласить незнакомого мужчину в собственную спальню, а потому я открыла дверь рядом.