Хозяйка усадьбы. Почти живой cozy

Глава 4. "Хранитель проверяет"

Анна проснулась от того, что её кровать дрожала.

Не от землетрясения — от волнения Дома. Стены тихо вибрировали, половицы поскрипывали, а где-то в глубине здания нервно хлопали ставни.

— Доброе утро, — поприветствовал её Дом голосом, в котором слышалось напряжение. — Хорошо спали?

— До того, как ты устроил сейсмическую активность — да, — пробормотала Анна, потирая глаза. — Что происходит?

— Сегодня... сегодня приедет Хранитель.

— И ты нервничаешь.

— Я не нервничаю, — возразил Дом, и в тот же момент где-то громко хлопнула дверь. — Я просто хочу, чтобы всё прошло идеально.

Анна встала и подошла к окну. На подоконнике лежали три платья — видимо, Дом всю ночь выбирал, что ей надеть.

— Тёмно-синее слишком торжественно, — объяснил он. — Чёрное слишком мрачно. Серое — в самый раз. Деловито, но не скучно.

— Спасибо за консультацию по стилю, — улыбнулась Анна, выбирая серое платье. — А что мне нужно знать о Хранителе?

— Он... аккуратный. Не любит беспорядка и пустых разговоров. Ценит компетентность.

— Понятно. А как человек?

Дом задумался.

— Сложно сказать. Он очень... серьёзный. И вежливый. Но иногда кажется, что он забыл, каково это — просто разговаривать с кем-то.

Завтрак получился парадным. Дом явно хотел произвести впечатление — свежие круассаны (откуда он их взял в доме на кладбище, Анна предпочла не спрашивать), три вида варенья, кофе, который пах лучше любого, что она пробовала.

— Ты стараешься, — заметила она, намазывая круассан джемом.

— Хранитель привык к определённому уровню сервиса, — объяснил Дом с достоинством.

— А ты хочешь показать, какой ты заботливый хозяин.

— Возможно.

Рояль в гостиной вдруг заиграл сам — лёгкую мелодию, какую обычно наигрывают для настроения. Дом репетировал.

— Только не переусердствуй, — посоветовала Анна. — А то он подумает, что попал в музыкальную шкатулку.

Музыка стихла.

— Вы думаете, слишком много?

— Думаю, будь собой. Ты же хороший Дом, зачем притворяться ещё лучше?

Стены довольно вздохнули.

Анна разбирала бумаги в своём кабинете, когда поняла, что в комнате стало прохладнее. Не холодно — просто свежее, как будто открыли окно в морозный день.

Обернулась.

У двери стоял высокий человек в тёмном плаще.

Первое, что она подумала: "Надо же, не все мужчины выглядят нелепо в драматичной одежде". Второе: "А почему у него нет зрачков?"

— Служанка, — сказал он.

Голос приятный, глубокий, но почему-то очень осторожный. Как будто он боялся сказать лишнее слово.

— Анна, — поправила она, вставая из-за стола. — А вы, полагаю, Хранитель?

— Да.

Он осмотрел кабинет — быстро, но внимательно. Задержал взгляд на аккуратно разложенных бумагах, букете полевых цветов, тетради с её правилами.

— Пришёл оценить вашу работу, — добавил он.

— Конечно. Чай будете?

Он слегка удивился — видимо, не ожидал такого обыденного предложения.

— Нет, спасибо.

— А зря. Дом варит отличный чай. — Анна села обратно за стол. — Что хотите посмотреть?

— Записи за последние дни.

Она протянула ему журнал. Он взял его в руки — в тёмных кожаных перчатках — и начал читать. Молча, сосредоточенно.

Кошка появилась на подоконнике, свернулась клубочком и принялась наблюдать. В её янтарных глазах читалось любопытство.

— Граф Владимир, — сказал Хранитель, не отрываясь от записей. — Вы разрешили ему продолжать приёмы.

— С ограничениями по времени, — уточнила Анна. — Полный запрет не работал. Решила попробовать дипломатию.

— Почему?

— А вы пробовали когда-нибудь запретить ребёнку играть в песочнице? Он либо закатит истерику, либо найдёт способ играть тайком. Лучше договориться о правилах игры.

Хранитель поднял на неё взгляд. В его серых глазах без зрачков мелькнуло что-то, что могло быть удивлением.

— Граф — не ребёнок.

— Граф — одинокий человек, который боится тишины. В этом смысле мы все немножко дети.

Она заметила, что Хранитель задержал взгляд на её лице чуть дольше, чем нужно для вежливости.

— Предыдущая служанка пыталась решить проблему силой, — сказал он. — Результат был драматичным.

— Осада гнилыми яблоками?

— Среди прочего.

Кошка фыркнула — то ли от смеха, то ли от воспоминаний.

— Ваш подход более практичный, — добавил Хранитель.

Анна почувствовала, что это максимум одобрения, на который можно рассчитывать.

Дом тихо скрипнул — от удовольствия.

— Покажите работу с магическими предметами, — попросил Хранитель.

В кухне Анна достала медный чайник. Хранитель встал рядом — достаточно близко, чтобы наблюдать, достаточно далеко, чтобы не мешать.

— Чай для восстановления памяти, — объяснила она, наливая воду. — Для духов, которые что-то забыли.

Чайник нагрелся сам. Она добавила заварку, сосредоточилась на тёплых воспоминаниях. Чайник начал светиться золотистым светом.

— Интересно, — заметил Хранитель. — Обычно новички не могут контролировать интенсивность свечения.

— А что будет, если переборщить?

— Клиент получит не воспоминания, а эмоциональную перегрузку. Может быть неприятно.

— Понятно. Значит, аккуратность важнее силы.

— Именно.

Анна выключила чайник и посмотрела на Хранителя.

— А можно вопрос?

— Да.

— Как долго вы здесь работаете?

Короткая пауза.

— Давно.

— Нравится?

Ещё одна пауза, дольше.

— Это мой долг.

Не "нравится", не "не нравится" — "долг". Анна мысленно отметила разницу.

— А до этого чем занимались?

— Другими вещами.

Понятно. Тема закрыта. Анна решила не настаивать.

За окном кошка умывалась, рояль тихо наигрывал мелодию, в камине потрескивал огонь. Обычное утро в необычном доме.

— У вас уютно, — неожиданно сказал Хранитель.

— Дом старается. Он хороший хозяин.