Хозяйка усадьбы. Почти живой cozy

Глава 6. "Чай без вкуса"

Анна проснулась с ощущением, что спала неделю.

Не потому что было поздно — часы показывали обычное время. А потому что тело чувствовало себя отдохнувшим впервые за несколько дней. Вчерашняя встреча с духом без имени оставила её вымотанной, но сегодня силы вернулись.

— Доброе утро, — поприветствовал Дом осторожно. — Как самочувствие?

— Нормальное. Человеческое. — Анна потянулась. — А ты как? Не винишь себя за вчерашнее?

— Немножко виню, — честно признался Дом. — Должен был лучше предупредить об опасности.

— Дом, ты не моя нянька. Я взрослая девушка, сама отвечаю за свои решения.

— Но я же заботливый хозяин...

— Заботливый — да. Гиперопекающий — не надо.

Стены вздохнули с облегчением.

— Понял. Буду стараться.

— Вот и славно. А завтрак готов?

— Конечно. И... Анна?

— Да?

— Сегодня день простых клиентов. Никаких духов без имени или других сложностей. Обещаю.

День действительно прошёл спокойно. Анна помогла духу-садовнику разобраться с увядающими цветами на могиле (оказалось, им просто нужна была добрая песенка), выслушала жалобы молодой барышни на то, что её портрет на памятнике получился неудачным (решили заказать новый у местного духа-художника), и провела переговоры между двумя аристократами, которые никак не могли поделить лучшее место для прогулок.

— Обычный рабочий день, — довольно заметила кошка вечером. — Никто не пытался украсть твои воспоминания или поглотить душу.

— Приятная перемена, — согласилась Анна. — Хотя немножко скучновато после вчерашнего.

— Скучновато? — Дом возмутился. — Вы же чуть не погибли!

— Ну да. Зато интересно было.

— Анна!

— Шучу, шучу. Мне нравится скучновато.

Но на самом деле ей действительно было немного скучно. И ещё она поймала себя на том, что несколько раз поглядывает в сторону башни, где живёт Хранитель.

— Интересно, что он там делает, — пробормотала она, глядя в окно.

— Хранительские дела, — ответила кошка. — Следит за порядком, читает отчёты, медитирует.

— Медитирует?

— Ну, или что-то в этом роде. Он много времени проводит в одиночестве.

— А друзья у него есть?

— Вы очень любопытная, — заметила кошка.

— Профессиональный интерес. Я же работаю с людьми. И духами. Мне важно понимать, с кем имею дело.

— Конечно. Профессиональный интерес.

В голосе кошки слышались нотки иронии.

— А что, нельзя интересоваться коллегами?

— Можно. Но обычно коллегами интересуются по-другому.

— А как я интересуюсь?

— Как женщина мужчиной.

Анна почувствовала, как щёки заливает краской.

— Не неси чушь.

— Хорошо. Не несу.

Но кошка мурлыкала очень довольно.

На следующий день Анна решила сделать то, что давно собиралась — поблагодарить Хранителя за спасение.

— Это вежливость, — объяснила она Дому. — Человек мне помог, я хочу сказать спасибо.

— Конечно, — согласился Дом. — Только как вы его найдёте?

— А где он обычно бывает?

— В башне. Но туда служанки не поднимаются.

— Почему?

— Там его личные покои. Частная территория.

Анна задумалась.

— А где ещё он бывает?

— Иногда в библиотеке. Или в подвальных помещениях — там у него рабочий кабинет.

— Подвал звучит менее интимно, чем башня. Пойду туда.

— Но что, если он не захочет разговаривать?

— Тогда я вежливо извинюсь и уйду. Я же цивилизованный человек.

Подвальные помещения оказались удивительно уютными. Не мрачными и сырыми, как можно было ожидать, а... камерными. Каменные стены, сводчатые потолки, мягкое освещение от настенных светильников.

Анна нашла нужную дверь — единственную, из-под которой пробивался свет. Постучала.

— Войдите, — раздался знакомый голос.

Анна открыла дверь и увидела... кабинет отшельника.

Простая каменная комната с высокими окнами под потолок. Письменный стол, заваленный бумагами. Несколько книжных полок. Кресло у небольшого камина. И коллекция чайников на отдельной полке — десятки разных, от простых глиняных до изысканных фарфоровых.

За столом сидел Хранитель. Без плаща, в простой тёмной рубашке. Выглядел он... более человечно.

— Анна, — сказал он, поднимая голову от бумаг. — Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. Я пришла поблагодарить. За вчерашнее спасение.

— Это моя работа.

— Всё равно. Спасибо.

Она собиралась уйти, но заметила, что на столе стоит чашка с чаем. Обычная белая чашка, но что-то в ней показалось странным.

— Можно вопрос?

— Да.

— Что вы пьёте?

Хранитель посмотрел на чашку.

— Чай.

— А можно попробовать?

Он удивился, но протянул ей чашку. Анна сделала глоток и... ничего не почувствовала. Совсем ничего. Не горячее, не холодное, без вкуса, без запаха.

— Это же вода, — сказала она.

— Для меня — чай.

— Но тут нет никакого вкуса.

— Я не чувствую вкуса, — просто ответил Хранитель.

Анна поставила чашку на стол.

— Совсем не чувствуете?

— Давно. Очень давно.

— А запахи?

— Слабо.

— Боже мой, — пробормотала Анна. — Это же ужасно.

— Привыкаешь.

— Но как же... как же вы наслаждаетесь едой? Чаем? Это же половина удовольствия в жизни!

Хранитель пожал плечами.

— Я ем для поддержания сил. Пью — для ритуала. Вкус не важен.

— А раньше чувствовали?

— Раньше был другой человек.

Анна села в кресло напротив его стола.

— А можно... можно я заварю вам настоящий чай?

— Зачем?

— Просто так. Из любопытства. Хочу попробовать... поделиться.

Хранитель посмотрел на неё долгим взглядом.

— Это не сработает.

— А вдруг сработает? Магия покоя же работает через эмоции. Может быть, и с чаем получится?

— Это не магия покоя.

— А что это?

— Последствия выбора.

— Какого выбора?