Хозяйка усадьбы. Почти живой cozy

Глава 7. "Не совсем кошка"

Анна проснулась от того, что кто-то читал вслух.

Не Дом — его голос она узнавала. Не радио — здесь такого не было. Кто-то читал книгу женским голосом, мелодично и выразительно.

Анна выглянула в коридор и увидела кошку, сидящую у окна с раскрытой книгой в лапах. Точнее, книга лежала на подоконнике, а кошка водила по строчкам... пальцем.

Человеческим пальцем.

— Доброе утро, — сказала Анна осторожно.

Кошка подняла голову. Мордочка всё ещё кошачья, но уши стали более человеческими, а лапы, которыми она держала книгу, больше походили на изящные руки с кошачьими когтями.

— О. Привет, — ответила кошка и поспешно спрятала руки-лапы за спину. — Не обращай внимания. Просто... растяжка.

— Ага. Растяжка с книгой.

— Очень полезная растяжка.

Анна подошла ближе и заглянула в книгу.

— "Основы алхимии и трансмутации", — прочитала она. — Лёгкое чтение перед завтраком?

— Образовательная литература, — с достоинством ответила кошка. — Я же консультант. Должна быть в курсе современных методов.

— Понятно. А руки у тебя... это тоже для консультаций?

Кошка вздохнула и окончательно приняла промежуточную форму — кошачья голова и хвост, но человеческое тело в простом платье.

— Ладно, поймала. Я не совсем кошка.

— Вижу. А кто же ты?

— Это... сложно.

— У меня есть кофе и время.

За завтраком кошка — теперь уже женщина-кошка — неловко держала чашку человеческими руками.

— Неудобно, — пожаловалась она. — В кошачьей форме проще. Лакаешь языком и никаких проблем.

— Зато можешь держать книги, — заметила Анна.

— Да, это плюс.

Дом с интересом наблюдал за метаморфозами.

— Давно ты можешь менять форму? — спросил он.

— Лет сорок. Или пятьдесят. Точно не помню.

— А раньше кем была?

Кошка... женщина... существо отставило чашку и задумалось.

— Исследователем. Магом-исследователем. Изучала границы между мирами.

— Какими мирами?

— Живых и мёртвых. Того, что можно потрогать, и того, что можно только почувствовать. — Она провела рукой по воздуху, и на секунду воздух замерцал, как вода. — Хотела понять, как всё устроено.

— И что пошло не так?

— Любопытство, — коротко ответила кошка. — Слишком много любопытства.

Анна дождалась продолжения, но его не было.

— И всё? Любопытство сгубило кошку?

— Очень смешно. — Кошка фыркнула. — Любопытство превратило человека в кошку. Что тоже неплохо, если подумать.

— Расскажи подробнее.

— Ты уверена, что хочешь знать? История не очень весёлая.

— Уверена.

Кошка встала, прошлась по кухне на двух ногах — выглядело это забавно и трогательно одновременно.

— Хорошо. Но учти — после этого ты будешь знать о мире больше, чем должна знать обычная служанка.

— Я уже не обычная служанка. У меня кот-оборотень и начальник без зрачков. Рассказывай.

— Меня звали Катарина, — начала кошка, устраиваясь в кресле. — Кейт для друзей. Занималась исследовательской магией в Академии.

— Какой академии?

— Обычной магической. Их много по миру, просто обычные люди их не замечают. — Кейт махнула рукой. — Неважно. Важно то, что я изучала переходы.

— Переходы между чем?

— Между состояниями. Жизнь-смерть, реальность-сон, человек-животное, материя-энергия. Меня интересовало, почему одни переходы обратимы, а другие — нет.

Анна записывала в свою тетрадь — привычка переводчика.

— И что выяснила?

— Что обратимость зависит от силы воли и понимания процесса. Если знаешь, как работает трансформация, можешь её контролировать. — Кейт грустно улыбнулась. — В теории.

— А на практике?

— На практике я решила проверить теорию на себе.

Дом тихо ахнул.

— Ты превратилась в кошку специально?

— Да. Хотела понять, каково это — жить в другом теле, с другими инстинктами. Планировала провести в кошачьей форме неделю, изучить опыт изнутри, а потом вернуться и написать диссертацию.

— И что пошло не так?

Кейт помолчала, глядя в окно.

— Я недооценила, насколько приятно быть кошкой.

— Приятно?

— Представь: никаких забот, никаких дедлайнов, никаких экзаменов. Ешь, спишь, играешь, исследуешь мир через запахи и звуки. Полная свобода от человеческих проблем. — Кейт вздохнула. — Неделя превратилась в месяц. Месяц — в год. А потом...

— Потом?

— Потом я поняла, что забываю, как быть человеком.

— Это не сразу заметно, — продолжала Кейт. — Сначала просто перестаёшь думать словами. Потом забываешь, зачем нужны книги. Потом перестаёшь понимать человеческую речь. Кошачий мозг устроен по-другому — там нет места для абстрактных концепций.

— Но ты же говоришь со мной.

— Сейчас да. Но между полностью кошачьей и полностью человеческой формой прошло лет двадцать.

— Двадцать лет ты была обычной кошкой?

— Обычной — громко сказано. Я помнила, что когда-то была чем-то другим, но не помнила чем именно. Как будто смотришь сон, который почти забыл, но чувствуешь, что что-то важное упускаешь.

Анна представила себе кошку, мучающуюся смутными воспоминаниями о человеческой жизни, и почувствовала укол жалости.

— А что помогло вернуться?

— Кладбище. — Кейт указала в сторону окна. — Здесь граница между мирами тоньше. И Хранитель.

— Хранитель?

— Он нашёл меня, когда я была обычной бездомной кошкой. Голодной, больной, почти дикой. Принёс сюда, выходил. А потом... потом что-то заметил.

— Что именно?

— То, что я реагирую на магию. Обычные кошки её не чувствуют, а я прижималась к стенам, когда Дом использовал свои способности. Или мурлыкала, когда рядом появлялись духи.

— И он понял, что ты не обычная кошка?

— Не сразу. Но стал наблюдать. А потом начал читать мне вслух — сначала детские сказки, потом что-то посложнее. И постепенно я начала понимать слова.

Дом задумчиво гудел стенами.