Хозяйка усадьбы. Второй шанс от судьбы

глава 5

Дверь с тихим скрипом поддаётся моему лёгкому толчку. Я переступаю порог, и воздух ударяет мне в лицо: густой, спёртый, пахнущий пылью, забвением и старой древесиной. Я останавливаюсь, давая глазам привыкнуть к полумраку.

Прямо передо мной — просторный холл с высоким, тёмным от времени потолком, от которого спускается массивная, вся в паутине, люстра. По обе стороны от входа две широкие лестницы с резными перилами ведут на второй этаж. Ступени покрыты когда-то богатыми ковровыми дорожками, но теперь их узор почти неразличим под толстым серым слоем пыли. Сколько комнат наверху, я с ходу не могу разобрать.

На первом этаже слева зияет дверным проёмом столовая. За ней угадывается что-то похожее на кухню. Справа уходит вглубь дома коридор с несколькими закрытыми дверями.

«Интересно, что здесь было...» — тихо думаю я, медленно поворачиваясь на месте. Если столько комнат, значит, тётя явно была не бедной. Я почти её не помню — лишь смутный образ строгой женщины в тёмном платье, приезжала она к нам редко, а к себе в гости не звала. Это наследство досталось мне лишь потому, что тётя была бездетной, а её сестра, моя мама, давно умерла. Если верить памяти и этому слою пыли на всех поверхностях, здесь лет пять точно никого не было.

Так, с чего начать? Сначала лучше поискать воду. Без неё всё бессмысленно.

Я осторожно иду в сторону кухни, стараясь не поднимать пыльных вихрей. Прохожу мимо столовой с огромным овальным столом, бывшим когда-то белоснежным, вокруг стола застыли, как призраки, высокие стулья с бархатной обивкой бардового цвета. На стенах висят картины в рамах, но сюжеты скрыты под серыми саванами всё той же вездесущей пыли. Портьеры у окон тяжёлые, бархатные, и трогать их сейчас даже не хочется, потом всё это нужно будет снимать и выбивать на улице.

За столовой, как я и предполагала, находится кухня. Она большая, с массивной плитой и множеством рабочих поверхностей. В буфетах за мутными стёклами белеет посуда, на нижних полках я различаю очертания чугунных кастрюль и медных ковшиков.

Белая козочка неотступно следует за мной, её копытца тихо цокают по каменным плиткам пола. И вдруг она обходит меня и направляется к небольшому, неприметному шкафчику в дальнем углу кухни. Она останавливается перед ним, тычет мордочкой в деревянную дверцу и принимается блеять — настойчиво, почти требовательно.

— Что там? — подхожу я ближе.

Протягиваю руку и осторожно открываю дверцу шкафчика. Внутри не полки, а... странная конструкция. Медная труба с краном, а под ним — глубокий каменный слив, вделанный прямо в стену.

Сердце замирает от догадки. Я с силой проворачиваю заржавевший маховик крана. Он издаёт пронзительный скрип, из трубы вырывается ржавый воздух, и вдруг... с бульканьем и шипением хлещет чистейшая, ледяная вода.

От радости у меня перехватывает дыхание. Вода! Вообще, никуда идти не нужно! Я снова открываю кран, подставляю ладони под ледяные струи и с наслаждением умываюсь, смывая с лица дорожную пыль и следы слёз. Набрав ещё немного в сложенные лодочкой ладони, осторожно пробую. Вода чистейшая, с едва уловимым привкусом родниковой прохлады.

— Спасибо тебе, — искренне говорю я козочке, которая, кажется, довольна и доверчиво подставляет мне свой лоб для поглаживаний.

Энтузиазм подпитывает меня. Я закрываю кран и продолжаю осмотр. В углу обнаруживаю массивный каменный ящик с тяжёлой крышкой. С трудом открываю её. Внутри прохладный, пахнущий сыростью, временем и чем-то явно испорченным воздух. Это похоже старинный холодильник. На его дне лежит что-то тёмное и сморщенное. Присматриваюсь и с содроганием отшатываюсь — это испорченная временем тушка маленькой птички, возможно, перепёлки. Да, придётся вычищать в первую очередь.

Потом мой взгляд падает на небольшую, неприметную выемку в стене, похожую на узкую шахту, уходящую куда-то наверх. Рядом — колесо с ручкой, похожее на ворот колодца. Любопытство берёт верх. Я с усилием берусь за ручку и начинаю крутить.

Механизм скрипит и протестует, но поддаётся. В глубине шахты слышится скрежет, и что-то тяжёлое начинает медленно ползти вниз. Я кручу быстрее, сердце замирает в предвкушении. Что это может быть? Секретная комната? Клад?

Наконец, в проёме появляется деревянная платформа. На ней стоит старая плетёная корзина, доверху набитая какими-то тряпками. Всё. Разочарование тяжёлым камнем падает на меня. Просто старый лифт для белья. Никакой магии.

Я с обидой пинаю колесо. И в этот самый момент тряпки в корзине шевелятся. Сначала едва заметно, потом сильнее. Я замираю, не веря своим глазам. Из-под груды пыльного тряпья появляется... что-то. Непонятное, тёмное, живое. Оно медленно, почти нехотя, вытягивается, и из глубины корзины на меня устремляется пристальный, осмысленный взгляд двух горящих в полумраке точек. Они светятся не зелёным, как у кошки, а каким-то странным, почти фиолетовым светом.

Я застываю на месте, не в силах пошевелиться. Козочка позади меня тихо и тревожно блеет. Существо в корзине не издаёт ни звука. Оно просто смотрит на меня, и в его безмолвном взгляде читается не угроза, а... бесконечная усталость и безмерная древность. И вопрос. Всё тот же вопрос, что задавал мне дом.

Кто ты?

___________________________

Дорогие мои, рекомендую вам шикарную историю нашего литмоба от Кайры Лайт
«Первый брак комом. Второй - с драконом»
https://litnet.com/shrt/RwVX

Аннотация

Единственный способ выжить, сбежав от мужа-мага, — найти покровителя сильнее. Сильнее, злее и безжалостнее. Именно поэтому я целенаправленно шла на верную смерть — в самое сердце Запретных Земель, туда, где, по легендам, обитал последний дракон. Мой муж Лорд Виктор разорвёт меня на части за поданное прошение о разводе. Дракон, возможно, сожжёт за одно лишь моё присутствие. Но между смертью от огня и гибелью от рук человека, который клялся меня беречь, я выбрала огонь.