Хозяйка усадьбы. Второй шанс от судьбы

глава 11

Мой взгляд прикован к чёрному провалу коридора. Оттуда пахнет старой пылью, тайной и... страхом. Мой собственный страх, густой и липкий, будто исходит от тех самых стен. Ноги словно вросли в каменные плиты, отказываясь сделать шаг вперёд. А что, если он там, испуганный и беззащитный? А что, если там не только он? Воспоминание о шлёпающих шагах и чёрной жидкости под дверью снова оживает в памяти, и по спине бегут мурашки.

«Я не могу, — шепчет во мне голос слабости. — Не смогу».

Заставляю себя сделать шаг. Потом второй. Каждый даётся с невероятным усилием, будто я толкаю перед собой невидимую, тяжёлую стену. Останавливаюсь в двух шагах от начала коридора, дрожа, как осиновый лист, готовая в любой момент развернуться и убежать.

И тут происходит чудо.

Прямо в глубине коридора, в самой дальней его точке, вспыхивает мягкий, золотистый огонёк. Он не похож на пламя свечи — он парит в воздухе, тёплый и живой. За ним, чуть ближе ко мне, загорается второй. Потом третий. Они возникают один за другим, образуя мерцающую цепочку, уводящую вглубь дома. Они не освещают всё вокруг, а лишь мягко подсвечивают путь, словно говоря: «Иди сюда. Только сюда».

Я заворожено смотрю на этот магический путь. И в этот момент в моём сознании, ясно и неоспоримо, возникает тот самый бархатный голос. В нём нет упрёка, только безмерная, древняя уверенность:

«Ты здесь Хозяйка. Ничего не бойся».

Эти слова попадают прямо в душу, как камень в гладкую поверхность воды, рассеивая круги страха. Дом. Дом ведёт меня. Дом защищает.

Я делаю глубокий вдох, расправляю плечи и твёрдо ступаю в коридор.

Шагаю вперёд, и плавающие огоньки мягко рассеивают мрак, выхватывая из тьмы запертые двери с потемневшими от времени ручками. Они словно молчат, храня свои секреты, подчиняясь общему приказу не отвлекать Хозяйку. Весь мой фокус прикован к концу коридора, где золотистый свет собирается в яркое пятно, очерчивая массивную, грубо сколоченную дверь. Она приоткрыта.

Из щели тянет странным, но не отталкивающим воздухом — пахнет пылью, старой древесиной и чем-то сладковатым, ягодным. Сердце на мгновение замирает. Но цепочка огоньков не прерывается. Они уходят вниз, за дверь, вырисовывая первые ступени крутой каменной лестницы. В подвал.

«Ты здесь Хозяйка», — снова, уже беззвучно, напоминаю я себе, чувствуя, как по спине пробегает холодок от предвкушения.

Я подхожу к двери и осторожно просовываю голову в проём. Вниз уходит узкая, крутая лестница, тонущая в глубоком мраке, который отступает лишь на несколько шагов перед нерушимой цепочкой магических огней. И из этой тьмы, из самой глубины, доносится тихий, довольный, ритмичный звук. Чавк... чавк... чавк...

Этот звук... он не пугающий. Он... знакомый? Но масштаб другой. Словно кто-то очень большой с наслаждением уплетает что-то вкусное.

Я делаю глубокий вдох и ставлю ногу на первую ступеньку. Камень ледяной и шершавый. Потом на вторую. С каждой ступенькой вглубь звук становится отчётливее, а сладкий ягодный аромат гуще. Он напоминает мне... ежевичное варенье? Но откуда ему здесь взяться?

Мои пальцы разжимаются, и я уже не так сильно сжимаю мешочек с корнями. Огоньки плывут передо мной вниз, освещая всё более широкое пространство. Я почти внизу. Ещё несколько ступеней.

Я замираю на последней ступеньке, и огоньки расступаются, мягко заполняя светом центр подвала.

И я вижу его.

Мой дракончик.

Тот самый, что вчера ещё умещался в небольшой корзине.

Теперь он ростом с хорошую корову. Его дымчато-серая чешуя переливается в магическом свете, а мощные лапы с когтями, способными оставить царапины на камне, расслабленно вытянуты в разные стороны. Он сидит, обернув свой длинный хвост вокруг себя, и с довольным видом жуёт.

Перед ним огромная, старинная дубовая бочка, доверху наполненная чем-то тёмно-фиолетовым и липким. Он зачерпывает содержимое целой лапой и, причмокивая, отправляет в пасть, смакуя и жмурясь от удовольствия. Это и есть источник чавканья и сладкого запаха. Ежевичное варенье. Целая бочка варенья. Обалдеть!

Дракончик поднимает голову, и его фиолетовые глаза, теперь размером с блюдце, смотрят на меня в полумраке. В них нет ни агрессии, ни страха. Только спокойное узнавание и ленивое удовольствие. Он коротко урчит, приветствуя меня, и вибрация этого звука отзывается в каменных стенах подвала.

Я медленно спускаюсь с последней ступени, не в силах сдержать улыбку. Разгром на кухне, разбитая посуда... Это всё он. Дракон просто искал еду. И нашёл. С размахом.

— Вот ты где, обжора, — тихо говорю я, и облегчение смывает последние остатки страха. — Нашёл, значит, кладовку покрупнее. Всё с тобой понятно.

Рука сама тянется погладить его по шершавой чешуе на большой голове с роговыми отростами, пальцами пробегаюсь по костяным пластинам и сама удивляюсь своей смелости. А ведь он сейчас такой большой, что вполне может и меня слопать, закусив потом ежевичным вареньем. И словно почувствовав мои мысли, дракон поворачивает ко мне морду и издаёт протяжный рокочущий звук, успокаивая «я не опасен, не бойся меня».

Вздыхаю и, наконец, оборачиваюсь вокруг себя, оглядывая большое помещение подвала. Божечки, вот это находка. Видимо этот холодный каменный мешок был у тётушки главным продовольственным складом. Вдоль стен множество крепких деревянных стеллажей, а на их полках целые залежи банок, бочонков, свёртков, мешков и прочего, в чём явно хранится продовольствие.

Подхожу ближе и начинаю с интересом изучать содержимое склянок и деревянных ящиков.

______________

Дорогие мои, рекомендую вам шикарную новинку нашего литмоба
❉ Первый брак комом, исцеление драконом ❉ от Кайры Лайт и Тиа Никс
https://litnet.com/shrt/N0An