Хозяйка Ведьминского сада

Глава 14

Подскакиваю от неожиданности и отпрыгиваю от лавки.

— Кто здесь? — вскрикиваю, приложив руку к груди, в которой заполошно бьется сердце.

— Я, — постукивая коготочками по деревянному полу из-под лавки на свет вылезает… еж!

Самый настоящий серый ежик с густыми торчащими в разные стороны колючками. На меня смотрят маленькие бусинки глаз, светящиеся мудростью и сосредоточенностью. Его морда с черным, чуть влажным носиком поднимается вверх, когда я снова слышу его голос:

— Переставай стоять как истукан, подними меня на стол, поговорить надо, — кажется, будто он даже возмущенно прищуривается.

Говорящий еж? Точнее, не совсем говорящий. Еж-телепат?

— Вот говорил я Ядвиге, что не самая лучшая идея искать непонятно в каком мире, где забыли про магию, себе преемницу. Вот намекал же, что недалекая будет. А теперь что мне с тобой делать, а?

И он меня еще и обзывает недалекой!

— Знаешь, что, — возмущенно говорю ему я. — Если ты такой далекий, то сам поднимайся как хочешь! Еще обзываться он будет!

А у самой в голове проносится: Ядвига? Это он про старушку что ли? Что-то знакомое… Сказочное даже…

— О, как, — фыркает еж и так смешно лапками перебирает, что я не выдерживаю и смеюсь. — Ну тогда и разбирайся с тем, что есть сама! Погибнет сад, миру тоже недолго останется. Пойду поищу, куда мне податься.

— Ну и куда ты пойдешь, чудо игольчатое, — все еще посмеиваюсь я. — Дай угадаю: тебя никто, кроме меня, и не слышит, да? Да и уйти ты сам в другой мир не сможешь, а мне все это от обиды говоришь.

Он останавливается задом ко мне и будто бы тяжело вздыхает. Снова фыркает, шумно пыхтит и оборачивается.

— Не серчай ты на Ядвигу, — расстроенно бормочет он. — Хорошая она была. Чудная немного, но хорошая. Не успела она все по-людски сделать: ни предупредить тебя, ни обучить, ни напутствие дать. Даже силу полностью не передала, вот и зависли мы…

— Та-а-ак, а вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — я беру ежика на руки и поднимаю на уровень глаз.

— Мне… кхм… на столе удобнее, — фыркает он. — Или хотя бы на лавке.

Сажаю ежа на стол перед собой, облокачиваюсь на столешницу и кладу подбородок на руки.

— Я Дарина, а тебя как зовут? — спрашиваю я, а бусинки глаз ежика как будто становятся шире. — Так это… Шипик я. А ты что, по имени ко мне будешь? Не просто животное с колючками?

Я даже брови поднимаю от удивления.

— Ядвига так к тебе обращалась?

— Ну… Она последние годы часто была не в настроении, — вздыхает еж. — Довольна была только когда нашла тебя. А так она хорошая…

— Все-все, я поняла тебя. Ядвига хорошая, но к старости мы все становимся невыносимы, — я протягиваю руку и легонько глажу Шипика по колючкам, которые при этом чуть опускаются. — Сколько ж тебе лет?

— Много, Хозяйка, много… Я ж это… Волшебный еж… Ежкин кот как бы… Должен быть кот. Но не кот. Почему-то.

— Ну и хорошо, что не кот. У меня на кошек аллергия, — улыбаюсь и возвращаю растерявшегося ежа к теме: — Ты хотел рассказать, что пошло не так.

— А, да, — Шипик переминается с лапки на лапку и смотрит на меня теперь чрезвычайно серьезно. — В общем, не успела Ядвига все сделать как надо. Торопилась, да… Получилось так, что отдать-то она силу-то отдала. Но ты ее принять не успела. Воду прошла. Огонь прошла. А вот…

— Медные трубы?

— Что? Какие трубы? — спотыкается в своей мысли Шипик и озадаченно смотрит на меня.

— Как какие? Как в сказке: огонь, вода и медные трубы, — пожимаю плечами.

— Ничего ни про какие трубы не знаю. Слова ты не сказала заветные, — еж мотает головой. — Хозяйкой без них полноправной не станешь.

Слова, значит…

— Слушай, Шипик, — вздыхаю я. — Скажи, а мне оно надо? Сад большой, я одна, как управляться с ним не знаю. Сейчас наворочу дел… Может, кого-то другого подыскать?

Встречаюсь с осуждающим взглядом Шипика и даже как-то стыдно становится. Но ведь на самом деле, почему я? Да и зачем мне этот сад растить?

— Ядвига тебя три года искала. Дарину нашла, но в той стержня нет, — бухтит еж. — А сад, он такой, крепкой руки требует. А без сада и надежды не будет. Сама поймешь. Жить хочешь?

Жить, конечно, хочу! Не хотела бы, не бежала бы ни от неудавшейся свекрови, ни от этих в телеге…

— Вот! Некогда нам сейчас разговоры разговаривать, надо обряд закончить, а то непогода пуще прежнего разыграется.
Бросаю взгляд за окно с мыслью: “Да куда уж больше?”, учитывая, что там, за стеной дождя, уже и на метр не видно. Так и смыть все может. Неужели об этом говорит еж?

От вида из окна сердце болезненно сжимается: не хочу я, чтобы сад погиб. Красиво тут, душевно. И не ходят тут никакие Владики и князья… Чем не терапия от разбитого сердца? Приведу мысли в порядок, а там видно будет. Да и угроза жизнь как-то не вдохновляет.

Какой-то вопрос еще крутится на языке. Что-то про то, что говорила бабка перед тем, как исчезла. Но мысль ускользает, а Шипик поторапливает.

— Из-за того, что Ядвиги нет, пирог надо испечь, — командует он. — С яблоками из сада. А потом съесть его и слова произнести заветные.

Под приглядом и под четкие указания ежика я растапливаю печь (благо дело, я когда-то делала это с бабушкой). Пока дрова прогорают, я замешиваю тесто из того, что нахожу в закромах у Ядвиги.

Еж говорит, что это самая важная часть, и что пока я мешу тесто, я должна вкладывать в это всю душу. Понятия не имею, как это делать, но вспоминаю то, каким я видела сад утром и искренне желаю, чтобы он стал таким же.

Переношу тесто на противень, сверху выкладываю дольки яблок, а потом накрываю все еще одним слоем теста, делая закрытый пирог.

— А теперь ставь в печь да повторяй за мной слова:

По пути мне открытом Ядвигой пройду,

В Сад Хозяйкою новой теперь попаду.

Чтоб Источник свой тайной надежной держать

И Врата лишь надежде всегда открывать.