Хозяйка волшебного озера

Предательство

– Завтра в полдень тебе отрубят голову.

– Как мило, – снисходительно откликнулась я. – Почему же не сожгут?

– Ну, ты же не ведьма, – насмешливо фыркнул Эрик. – Всего лишь государственная изменница.

– А я уж подумала, что ты пожалел для меня дров.

– И это тоже.

У короля самого богатого королевства севера нет дров для одного костра? Даже забавно.

– Полагаю, вдовствовать ты будешь недолго? – уточнила я равнодушно.

– Наша с Иберис свадьба состоится через семь дней.

Я растянула губы в кривоватой усмешке.

– Даже положенный шестимесячный траур носить не будешь?

– Это всё пережитки прошлого, – отмахнулся Эрик. – Да и с чего бы мне носить траур по заговорщице, пытавшейся меня убить?

– И то верно, – согласилась я. – Что ж, в таком случае, желаю тебе испытать в новом браке столько же счастья, сколько ты подарил мне в нашем.

Эрик хмыкнул, то ли оценив шутку, то ли, напротив, не поняв подтекст, и вышел.

Тяжёлая металлическая дверь захлопнулась, лязгнул замок. И я вновь осталась одна.

Мой отец выдал меня замуж за принца Эрика, едва мне исполнилось восемнадцать. Он бы сделал это на четыре года раньше, но всё это время не вылезал из военных походов.

Первая брачная ночь превратилась в кошмар, о котором я стараюсь не вспоминать, но который преследует меня в страшных снах даже спустя три года.

Жених, которого я до свадьбы видела лишь два раза, оказался жестоким тираном. Я для него была лишь сосудом для наследников и средством вымещения дурного настроения.

К несчастью – или к счастью, – за три года я так и не смогла понести. И тогда Эрик нашёл мне замену.

Он и раньше не ограничивал себя в любовницах. А тут мой отец весьма удачно скоропостижно скончался во время очередного похода. И Эрик решил, что ему больше не нужна жена-пустоцвет.

Он дождался коронации и вскоре после неё обвинил меня в государственной измене и попытке его убийства.

Долгий месяц я провела в темнице без окон, спала на соломе и питалась едва ли не объедками.

За это время я успела многое обдумать. И принять решение.

Стоило двери за Эриком закрыться, я неспешно подошла к своей соломенной подстилке и взяла в руки лежавшую в углу маленькую глиняную женскую фигурку – единственное, что муж «благородно» позволил мне взять с собой в заточение.

Вступая в брак, я была вынуждена отказаться от своей магии и Великой матери, посвящая себя новому богу – мужу. Однако этот бог оказался ложным. И настала пора напомнить ему, что бывает, если разозлить ведьму.

Слова древнего заклинания легко срывались с моих губ. Это было одновременно и заклинание, и молитва, и просьба. О защите и мести. Я была заранее согласна заплатить любую цену, даже собственную жизнь. Только бы унести с собой и жизнь предателя.

Ладони, наполненные долго сдерживаемой силой, нагрелись, и фигурка в них начала таять, пока у меня в руке не осталось тонкое острое лезвие.

Любой бог, даже такой милосердный, как Великая мать, прежде чем снизойти, желает получить плату. Что может быть лучше крови?

Я уверенно сделала глубокий надрез на предплечье и, дождавшись тонкой струйки крови, поднялась на ноги и, капая алыми каплями на пол, закружилась вокруг своей оси, продолжая читать заклинание.

Меня одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, я хотела отомстить. За загубленную честь и жизнь. За все три года мучений и унижений. Но также я страстно мечтала о свободе. Желала ещё раз увидеть солнце, почувствовать дуновение ветра на своём лице. Хотела прожить иную жизнь, более чистую и счастливую. Выйти замуж по любви. Родить детей. Сделать хоть что-то полезное.

Я знала: нельзя получить всё и сразу. Либо месть, либо счастливое будущее. Но выбрать что-то одно я была не в состоянии. Поэтому, завершая заклинание, обратилась к Великой матери с просьбой проявить милосердие и наградить меня тем, чего я достойна.

Едва последнее слово заклинания сорвалось с моих губ, кровавый круг под ногами вспыхнул ослепительным белым светом… даруя мне шанс на новую жизнь.