Хозяйка волшебного озера

С чистого листа

– Ты кто?

Передо мной сидело странное пучеглазое существо с огромными ушами и, не моргая, смотрело на меня.

Сама же я стояла на берегу какого-то озера, вокруг которого, точно крепостные стены замка, высились очень странные деревья.

Вообще слово «странный» очень хорошо характеризовало всё, что я видела вокруг.

И уже это было ярким свидетельством того, что мне удалось обставить мужа и избежать позорной казни.

Теперь осталось выяснить, куда именно я попала.

Ушастый пушистик на мой вопрос не ответил: то ли не захотел, то ли просто не обладал способностью к членораздельной речи.

Особо агрессивным он не выглядел, однако я всё равно не стала подходить слишком близко, напротив, не поворачиваясь к нему спиной, отступила к воде.

В голове возникла закономерная мысль: если я смогла перенестись в другой мир, кем я здесь являюсь?

В большинстве трактатов писалось, что при путешествии между мирами душу обычно закидывает в первое попавшееся свободное тело.

«Надеюсь, я не слишком уродливая», – мелькнула в голове смехотворная мысль.

Для человека, лишь чудом умудрившегося избежать плахи, переживать о своей внешности было глупо.

Я была согласна даже на облик беззубой горбатой старухи. Только бы иметь возможность вздохнуть полной грудью воздух свободы и пусть немного – хотя бы день! – пожить так, как хочется самой, а не так, как велит отец или муж.

Медленно приблизившись к кромке воды, я опасливо взглянула на своё отражение, и вздохнула с облегчением.

Это было моё собственное тело! Даже платье на мне было то же, что и в темнице. Правда, при переходе из мира в мир оно почему-то изменило цвет, из синего став бледно-розовым, но фасон был тот же, даже дырка на рукаве присутствовала, так что это точно оно.

– Что ж, похоже, удалось отделаться минимальными потерями, – пробормотала я, разглядывая запёкшуюся кровь на руках, с помощью которой я рисовала магический круг. – Теперь осталось придумать, что делать дальше.

Я огляделась по сторонам.

Пучеглазый пушистик всё ещё сидел на том же месте и не сводил с меня пристального взгляда.

Причём взгляд этот был достаточно осмысленным, практически человеческим.

От этого взгляда у меня по спине пробежали мурашки, и я попыталась ещё раз установить контакт с непонятным созданием.

– Здравствуйте, – я попыталась придать лицу дружелюбное выражение, хотя стояние на колючей траве босыми ногами этому совершенно не способствовало. – Прошу простить меня за настойчивость, но не могли бы вы мне помочь?

И вновь никакой реакции. Существо лишь наклонило голову на бок и продолжило смотреть.

Мне показалось, или в его глазах мелькнула насмешка?

– Вжух!

Я вздрогнула от резкого звука и обернулась. Вокруг не было ни души, не считая меня и молчаливого зверька.

Стать жертвой какого-нибудь хищника или разбойника мне совершенно не хотелось, поэтому я настороженно прислушалась.

Несколько томительных мгновений ничего не происходило, а затем этот таинственный «вжух» повторился.

А затем донеслась отборная брань, сказанная на привычном мне языке явно мужским голосом.

– Трижды будь проклят этот треклятый лес! – вещал голос вперемешку с руганью. – Трижды будь проклят старый идиот!

Далее раздался хруст ломающихся веток, и из леса на поляну вышел высокий мужчина с мечом наголо.

Однако на меч я взглянула лишь мельком. Куда сильнее меня поразил облик незнакомца…