Хозяйка волшебной лавки

8.4

Меня отечески похлопали по спине и подали белый носовой платок. Я утерла глаза и совершенно неизящно высморкалась. На душе стало тошно от пережитого раболепия по отношению к капитану. Почему так происходит, даже спросить не у кого.

- Я… простите, немного расстроилась.

Слезы так и текли ручьем, и я ничего не могла с ними поделать. Через несколько минут поток начал сам по себе иссякать, руки больше не дрожали, и я смогла выпить настойку до конца и доесть шоколад.

Господин Адамс тактично спрятался от моей истерики за газетой и постарался углубиться в чтение. Я была благодарна ему за это и решила до поры оставить его в импровизированном укрытии. Сама же начала озираться по сторонам.

Вокруг были бесконечные стеллажи с аккуратно расставленными папками. Я окрестила это помещение «информационным хранилищем».

На столе, за которым мы сидели, стояла фотография. Симпатичная застенчивая девушка смотрела на меня из-под ресниц, а рядом с ней стоял молодой господин Адамс и счастливо улыбался фотографу. Волосы его еще не успели поседеть и поредеть, а лицо покрыться морщинами. Вероятно, это было семейное фото.

Потом я от нечего делать стала читать заголовки статей на титульной странице газеты, которая скрыла от меня господина Адамса. В углу была помещена картинка. С трудом разобрала, что на ней изображено, а когда рассмотрела, зажала рот рукой, чтобы неосторожное «ой!» не вырвалось помимо моей воли.

Заголовок гласил: «Воздушная битва ведьмы и дракона!»

"Пассажиры дирижабля «Миранда» пережили страшное приключение. Корреспонденту «Метропольского еженедельника» посчастливилось стать свидетелем воздушной битвы между ведьмой и драконом, которая произошла в опасной близости от воздушного судна.

- Многие пассажиры в это время не спали. Сначала мы увидели парящую в небе ведьму, признаюсь, поразительное зрелище само по себе. Наш фотограф решил сделать несколько снимков, но едва он установил аппарат, как на фоне звездного неба мы различили силуэт дракона. Он стремительно к нам приближался...

Окончание статьи читайте на пятой странице»

- Простите, господин Адамс, могу я попросить у вас пятую страницу?

Старик вынырнул из-за газеты и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Да-да, конечно, я только что закончил читать эту занимательнейшую историю. К нашему удовольствию, редактор не пожалел места для фотографий.

- Какой кошмар, - пробормотала я.

Никогда не была героиней газетных статей. Так и знала, что нечто подобное всплывет наружу. Слишком много было наблюдателей тогда на дирижабле. С едва скрываемым внутренним трепетом, я взяла нужную страничку из рук господина Адамса.

Статья занимала всю страницу и действительно была щедро сдобрена фотографиями. На первой я лечу на громоздком шкафе и машу пассажирам рукой. На второй - дракон распахнул крылья и изрыгает огонь. Была еще та, где я попала в огненный вихрь. Эта картинка была страшной.

В статье подробно пересказывались мои приключения.

«… Ведьме удалось одолеть огнедышащее чудовище и спасти всех нас от верной гибели. Ведь если бы она не отвлекла дракона на себя и не сразилась с ним, то, возможно, он спалил бы дирижабль,» - поведал нашему корреспонденту один из очевидцев.

Н-да. У страха глаза велики, люди явно подумали, что дракон охотился на них, поэтому меня выставили «героем, победившем в неравной битве».

- Вы отлично получились на этих фотокарточках, - заметил господин Адамс.

Я положила газету на стол. Господин Адамс так уважительно на меня поглядывал, что стало понятно – мою версию событий он примет за ложную скромность.

- Все было не совсем так, как описано в статье. Люди перепугались. Их свидетельства не очень объективны, - попыталась объяснить я.

Господин Адамс поставил локти на стол и сложил длинные сухие пальцы домиком. Его ясный проницательный взгляд мне не понравился. Захотелось хоть что-нибудь от него утаить.

- Понимаю, - сказал он, - но ведь вы не будете отрицать факты.

- Какие факты?

- Дракон на вас напал, и вы его одолели. Как бы то ни было, вы очень могущественная ведьма, ба…

Он сделал выразительную паузу, приглашая меня представиться, наконец.

- Ба Илиана, - просто сказала я.

Господин Адамс почтительно кивнул.

- Эта новость разнесется по округе с быстротой ветра, ба Илиана. Большинство людей будет вас уважать за спасение невинных жизней, а некоторые могут подумать, что вы опасная особа. Это неплохо, но и не слишком хорошо.

- Почему?

- Потому что люди или избегают опасности, или пытаются от нее избавиться.

Я опустила взгляд на свои руки. Мне стало ужасно тоскливо и страшно. Хотелось бы все-таки стать полноценным членом местного общества, но нет. Господин Адамс вполне прозрачно намекает на то, что надо держать ухо востро.

- У вас есть для меня совет, господин Адамс?

- Я думаю, вам нужно обзавестись хорошими друзьями, а со временем и семьей. Вы молодая и красивая девушка, ба Илиана. Обязательно найдется в нашем городке человек, которому вы будете небезразличны.

Как бы в ответ на его слова дверь отворилась и в помещение вошел капитан Баккер. Он нес в руках здоровенную кипу бумаг. Я, вновь почувствовав себя дурно, стала разглядывать фотографии из злополучной статьи, чтобы хоть как-то отвлечься. На одном из них я прекрасно узнавалась. Получился почти что портрет. Какой кошмар.

- Господин Адамс, могу я попросить у вас старый портфель? Я и не думал, что дел накопится так много.