Хозяйка волшебной таверны

Глава 1

Особняк Беккер

– Какая я тебе матушка! – огрызнулась женщина, – А ну, пошла вон, попрошайка! И чтоб духу твоего здесь не было!

Она шагала на меня как таран. Пришлось отступить на пару шагов. А едва я заметила входную дверь, ноги сами понесли меня к ней. Нужно убираться подальше от этой полоумной семейки!

Распахнула дверь и выскочила наружу. На секунду замешкалась на крыльце. Место абсолютно незнакомое, я даже не знаю, куда идти, но оставаться в доме точно нет никакого желания.

От крыльца до забора тянулась дорожка из серого камня. По обе стороны от неё росли плодовые деревья, с виду напоминающие яблони. Я уже почти дошла до калитки, но обернулась на дом, который оказался двухэтажным особняком. Возможно, раньше он выглядел роскошно, однако сейчас переживал не самые лучшие времена.

В моей памяти словно что-то щёлкнуло. Глядя на этот дом, начала вспоминать детство, только не своё, а девушки, в чьём теле я оказалась. Её звали Элизабет Беккер.

Мать умерла, когда она была совсем маленькой, а через некоторое время отец женился во второй раз на леди Сибилле. У неё были две дочери Гризельда и Эужения, которые постоянно донимали Элизабет.

Совсем недавно не стало и отца. Он упал с лошади и свернул себе шею. Всё произошло слишком быстро, даже лекари ничем не смогли помочь.

Значит, мачеха решила воспользоваться моей потерей памяти. Назвала меня попрошайкой и выставила за дверь, а имение отца решила оставить себе.

Ишь, какая шустрая!

Сейчас я даже противостоять ей толком не могу. Хотя бы потому, что нахожусь в теле хрупкой девушки. Да если бы и могла, всё равно силой ничего не добиться. Нужно искать другие варианты.

Слишком долго задержалась во дворе. Наверное, мачеха решила проверить, ушла я или нет. Когда раздался скрип открывающейся двери, я метнулась к калитке. Торопливо отодвинула щеколду и выскользнула на улицу.

Первое, что бросилось в глаза – это булыжная мостовая – ещё одно подтверждение тому, что я попала на несколько веков назад. Справа и слева стояли абсолютно не похожие друг на друга дома. У меня даже создалось такое ощущение, что каждый хозяин хотел выделиться и построить что-то особенное, а в итоге получилась мешанина зданий всех мастей.

Шагала по улице и рассматривала вывески. Наверняка где-то здесь есть отделение полиции или что-то подобное. Но что мне им сказать? «Здравствуйте, меня сбила машина, а на следующий день я оказалась у вас?» Так, что ли?

– Посторонись! – сзади раздался громкий мужской бас, и я отшатнулась в сторону.

По дороге пронеслась гужевая повозка. М-да. Кажется, вариант с машиной не подойдёт. Вряд ли в этом мире они существуют.

Что же делать? Машинально нащупала и начала крутить в руке какой-то ключ, старый и облезлый. Откуда он взялся у меня в кармане?

Потерла ноготком облупившуюся краску ключа, и в памяти вновь начали всплывать картинки. Красивая и добрая женщина с золотисто-каштановыми волосами – мама Элизабет. Она склонилась ко мне, и что-то блеснуло в её руке.

– Вот, возьми, – протянула мне ключ, – Когда придёт время, ты должна будешь воспользоваться им по назначению.

– Что это? – удивлённо спросила я.

– Это непростой ключ, Элизабет. В нём кроется частичка магии. Носи его при себе, чтобы не потерять.

– Хорошо, матушка, – ответила я.

Крепко сжала подарок в ладошке, почувствовала, как металл приятно холодит кожу, а затем всё резко прекратилось. Я снова оказалась на обочине дороги.

Какое-то непонятное видение. С назначением-то как раз понятно: если есть ключ, значит есть и дверь, которую он открывает. Вот только где её искать?

Вряд ли у меня получится вернуться в дом незамеченной, пока мачеха и сёстры будут там. Значит, если ключ от комнаты, шкатулки или тайника, которые находятся в доме, то это плохие новости. Как бы мне ни хотелось, придётся возвращаться.

Между тем я продолжила идти дальше. Люди спешили по своим делам, не обращая на меня абсолютно никакого внимания. На них была старомодная одежда: корсетные платья у женщин, а у мужчин – шляпы и фраки. Модницы и Франты из эпохи средневековья, они словно сошли с картинок прошлых столетий.

Засмотревшись на окружающих меня людей, пропустила момент, когда от ключа начало исходить зеленоватое мерцание. Оно появилось внезапно, а потом так же внезапно исчезло, после того, как я остановилась. Но стоило мне пойти дальше, свечение начинало усиливаться с каждым шагом. Таким образом, я и оказалась на центральной площади города.

Осмотрелась, изучила вывески и свернула на улочку, куда указал мой путеводитель. Мерцание становилось все чаще и чаще, а затем ключ и вовсе начал светиться ровным светом. Вероятнее всего, нужная мне дверь находится где-то здесь.

Вокруг располагался торговый квартал. Лавки с одеждой и обувью сменялись продуктами и специями. Но ключ не привёл меня ни к одной из них. Я оказалась возле пустыря, на котором складировали лишние поддоны, ящики и всякую всячину. За грудой этого хлама я не сразу разглядела ветхую деревянную избушку. Неужели этот ключ от неё?

Нашла на двери замочную скважину, отряхнула её от пыли и паутины. Ключик подошёл идеально. С усилием надавив на него, я сделала два оборота вправо, после чего дверь отворилась. Но едва я успела войти, как услышала шуршаще-шелестящие звуки, вслед за чем мне прямо в лицо врезалось что-то пушистое.