Хозяйка времени

Глава 6. Курица

.

И тут ее за рукав задергала Ладомира.

— Что нам делать, няня Вера? — тихо прошептала девочка.

В ее больших голубых глазах стоял страх, и она боязливо косилась на строгих мужчин.

Девочка ждала от нее чего-то. И Вера поняла, что никуда не может уехать. Не могла она оставить Ладомиру наедине с этим жестоким миром, в котором все словно сговорились, чтобы уморить несчастную девочку.

Надо же, курица у этого Щукина сбежала! Сам за не пришел! И даже не постыдился вызвать стрельцов для этого!

Прямо благородный господин, нечего сказать. Надутый напыщенный индюк! Ведь по нему было видно, что он не доедает последний кусок хлеба. Вон вся вышитая шапка-боярка каменьями украшена и на пальцах перстни.

Негодование от такой несправедливости подняло в Вере бойцовый настрой. Она сжала кулачок, стараясь собраться с мыслями и как-то разрешить эту неприятную ситуацию.

Вера выдохнула и заявила:

— Да, курица господина Щукина у нас в доме. Сидит в клетке!

— Так вы все-таки украли курицу господина Щукина? — осведомился предводитель стрельцов, Коровин.

— Нет. Этого не было, сударь, — ответила Вера твердо. — Птица бегала по двору нашей усадьбы, без присмотра. Я побоялась, что она убежит на улицу и ее там задавит карета, — продолжала она плести всякую чушь, придумывая на ходу. — Потому поймала и посадила ее в клетку.

— Она у нас на кухне! — подтвердила то же Ладомира возбужденно. — Мы не воры!

— Нам не нужна чужая курица. Я как раз собиралась искать ее владельца, — продолжала Вера важно. — И вы как раз вовремя, господа. Избавили меня от лишних хлопот. Можете забрать курицу.

Ответ молодой женщины понравился сотнику, а еще больше ему приглянулась сама Вера. Потому Коровин как-то плотоядно оскалился, подкручивая темный ус, и вежливо сказал:

— Я так и знал, Вера Владимировна, что это досадное недоразумение. — Обернулся к Щукину и как-то недовольно велел: — Пройдемте в дом, господин Щукин. Вы опознаете свою курицу и сразу же заберете ее.

— Нет! Я не пойду в их дом! — вдруг заверещал Щукин. — Там так пыльно, что я все время чихаю!

— Хорошо, — согласился Коровин. — Сударыня, вы могли бы вынести курицу сюда? Чтобы мы опознали ее? И, опять же, не наследили сапогами вам в доме.

— Сейчас принесу, — кивнула Вера и плавной походкой направилась в дом.

Вера быстро исчезла в дверях, а Ладомира осталась ждать ее у палисадника. Девочка подозрительно изучающе смотрела на мужчин и чувствовала, что от них исходит опасность и сила. Они о чем-то оживленно говорили, и неприятный господин Щукин возбужденно размахивал руками.

— Я говорю вам, ваша милость, проверьте у нее бумаги! — донесся неприятный голос соседа до Миры. Он громко говорил Коровину на ухо. — Они наверняка не в порядке!

— Но с чего вы это взяли, господин Щукин? Она кажется добропорядочной женщиной. И вид у нее пристойный и аккуратный.

— Все мошенники прикрываются благочестивым обликом. А на самом деле замышляют гадости против нашего великого князя!

— Отчего вы так говорите?

— А оттого, что странно все это! — не унимался Щукин. — Откуда эта старая дева взялась здесь? Да еще и утверждает, что она няня боярышни! Никогда никаких нянь и приживалок не было у Волковых! Точно вам говорю, она аферистка и все врет!

.

Когда Вера спустилась с широкого крыльца особняка к мужчинам, они оживленно спорили. Краем глаза она увидела, что у распахнутых ворот толкутся еще люди, видимо, прохожие и зеваки. Они не дерзали проходить дальше, так как это была усадьба боярина, но, видимо, разборки с отрядом стрельцов привлекли их внимание.

Среди глазеющих горожан стоял босой и бедно одетый горбун. Он прислонился к каменному столбу ограды. Вера его сразу узнала. Это был тот самый чистильщик обуви с улицы, которому она нечаянно наступила на ногу поутру.

Изобразив на лице спокойное и уверенное выражение, Вера подошла к мужчинам и протянула Щукину кудахчущую курицу. Тот сцапал птицу костлявыми руками и как-то зло хмыкнул:

— Удивительно, как вы из нее еще суп не сварили!

— Я и не собиралась этого делать, ибо не привыкла брать чужие вещи, господин Щукин, — с достоинством ответила Вера.

— Ну-ну, — подозрительно ответил сосед.

— Если все улажено, господа, прошу вас покинуть нашу усадьбу, — продолжала молодая женщина, обращаясь уже к Коровину и стрельцам. — У нас много дел сегодня. Вы нас задерживаете.

— Извините, сударыня, — ответил сотник, понятливо кивая.

Он уже сделал знак рукой своим стрельцам, чтобы направиться к воротам, но Щукин подскочил к нему и прошипел Коровину на ухо:

— Ваша милость, вы помните, о чем мы говорили с вами сейчас?

— Ах да, — нахмурился Коровин и обернулся к Вере, к которой уже подошла Ладомира. — Сударыня, у меня к вам есть еще один вопрос.

— Какой же?

Снова приблизившись к Вере и девочке, сотник подозрительно заявил: