Хозяйка Высокого замка

Глава 5. Тайны руин

Вместе с воздухом в легкие Кроули проник затхлый до рвотных позывов запах застарелых вещей, канализационных отходов и протухших продуктов. Он прикрыл нос ладонью, произнося заклинание. Вскоре маг перестал ощущать отвратительные запахи низших улиц на самой окраине Морр-Свайра — одного из забытых богами и правителями городов, разрушенных в войне. Сюда Маркуса принес не просто долг, а нечто такое, что он предпочел бы оставить в секрете, но разве Кроули мог что-то держать втайне от величайших магов Исоры?

— Ну и вонь, — простонал Аллан и перепрыгнул через лужу с нечистотами.

Маркус оглянулся на мага и предложил ему воспользоваться простеньким заклинанием, а не ворчать всю дорогу. Аллан усмехнулся, но ворчания не прекратились. И если он больше не чувствовал запахов загнивающего Морр-Свайра, то все еще видел разруху и грязь, которая помойными реками стекала в самый центр их конечного пути.

— Напомни-ка, мой дорогой друг, зачем ты сюда отправился? Разве новенькие девы Валессы настолько ужасны, что ты предпочел смотреть на это? — Маркус взмахнул рукой, указывая на кости животного, похожего на дикую собаку. Те кости были разбросаны у канавы, наполненной коричневой жижей.

Аллан скривился, но предпочел промолчать, смотря под ноги и стараясь не наступить на сомнительную кучу темного полужидкого нечто пропыленными после долгой дороги сапогами. От летучих защитников им пришлось отказаться, избегая возможности привлечь ненужное внимание к своему визиту. Да и форменные одежды они оставили в Халисате, ближайшем к Морру, живому и процветающему, несмотря на отголоски войны, городе. Там Маркус выбрал небольшой дом, который был готов предоставить гостеприимную встречу магам за золотую монету. Пожалуй, страх и деньги управляли миром, и маги-воины неплохо пользовались и первым, и вторым.

— Девы Валессы великолепны, — сбрасывая с сапога грязь, пробормотал Аллан, соглашаясь со словами Маркуса, — но твой внезапный отъезд, да еще в это место, позабытое не только богами, но и людьми, взволновал меня. Я не смог отказать себе в удовольствии составить компанию другу и выведать у него подробности предстоящего бракосочетания.

Маркус нахмурил темные брови, стараясь удержаться от ругательства, которое так и рвалось из него, и позволил болтливому магу продолжить высокопарно выражаться, перескакивая через лужи помоев.

— Да и девы Халисата не так плохи, — пробормотал Аллан, миновав поваленное трухлявое дерево. — Думаю, я позволю себе по возвращении немного развлечься.

— Попридержи своего боевого жеребца, — хмыкнул Маркус, в красках представляя веселую ночку, которую может устроить молодой маг. — Мы здесь на задании. Тайно.

Найт усмехнулся, то и дело стряхивая с сапог грязь, которая липла полужидкими массами к обуви. Маркус давно перестал реагировать на подобные неудобства, будучи привыкшим за годы сражений и путешествий к более ужасающим пейзажам и настоящим лишениям.

— Задания, задания, — протянул Аллан, поравнявшись с Кроули. — Скажи, а Габи тоже отправился на королевское задание?

Маркус оглянулся на задумчивого Найта и пожал плечами.

— Нужно было расспросить его, — ответил он, — а не тащиться со мной.

Аллан рассмеялся, не соглашаясь с предложением Кроули. Спрятав руки, по-прежнему затянутые черными перчатками в широкие карманы дорожного плаща, он задорно сообщил Маркусу, что тому не удастся утаить от него ничего. И если с Армитеджем Найт пообщается позже, то Маркусу придется поведать о бракосочетании немедленно.

— Иначе я умру от скуки, — закончив тираду, вымолвил он.

Но вот только ответа так и не услышал. Потому что Маркус изменил курс их передвижения по некогда главной улочке Морра, и они очутились перед полуразрушенным каменным строением, обвитым сухими ветками плюща. Выбитые окна, как глазницы мертвого зверя, заставили Аллана поежиться.

— И куда дальше? — проворчал он, оглядываясь по сторонам.

Найт не был трусом и в бою всегда выступал на первой линии, порой рискуя сверх меры, но, очутившись в почти мертвом городе, он вспоминал видения, преследовавшие его многие годы назад, и замирал перед подобными домами — растерзанными отголосками войны.

— Сюда. — Маркус пошел вперед и вскоре уже толкал покосившуюся деревянную дверь, которая слишком громко заскрипела ржавыми петлями.

Аллан запахнул плащ, насторожившись, и вошел следом, готовясь к атаке. Так было всегда — стоило ему оказаться в пугающем месте, так что-то происходило. Но, очутившись внутри брошенного строения, он услышал лишь собственные шаги, чуть сбитое от волнения дыхание и приметил еле уловимый луч света, попадающий в широкий холл из коридора.

— Нас ждут, — предупредил Маркус, обратив внимание на сжатые ладони Аллана, выставленные вперед.

Тот уже успел поставить невидимый щит, готовый отразить нападение. Но никто не стремился вступать в бой с магами.

— Можешь опустить, — проговорил Кроули, направляясь на свет первым.

— Пожалуй, я все же попридержу, — шепотом отозвался Найт, набрасывая прозрачную паутину магии на них. Дополнительная защита от неожиданных атак.

Кроули предпочел смириться с предусмотрительностью Аллана, но и сам всегда был настороже. Пусть и волноваться им сейчас не было причин. Миновав запыленный и заваленный хламом холл, они оказались в длинном коридоре, по обеим сторонам которого были двери или пустые проемы. Часть все еще осталась закрытой, но у большинства комнат, которые скрывались там, двери отсутствовали — были выломаны, выбиты или висели на ржавых петлях остатками деревяшек, некогда имевших благородный изумрудный цвет. Цвет королевского дома.