Хозяйка Хейзел Мэнор

Пролог

За пределами зимнего сада сгущались сумерки.

Как я здесь оказалась? Почему затылок так болит?

Я не могла пошевелиться: руки и ноги были крепко связаны, а крики заглушал кляп.

— Очнулась, — донёсся до меня шёпот сбоку.

Голос женский, совершенно незнакомый.

— И правда, — подтвердил мужчина. — Думаю, слуги хватятся её часа через три. Успеем провести ритуал.

Что за ритуал? И кто эта женщина?

Из тени, оттолкнувшись от тонкого деревца, выступил Рейнар. Его синие глаза смотрели холодно, лицо было жёстким — я едва узнавала его. И всё же это был Рейнар. Он не причинит мне вреда… по крайней мере, не должен.

Я замычала и рванулась к нему, но вместо помощи Рейнар лишь ухмыльнулся.

— Не пытайся, Винни. Я связал тебя не для того, чтобы развязывать.

Он… связал меня? Зачем?!

— Кстати, познакомься, это Гесса.

Из другой тени появилась высокая, эффектная брюнетка с выразительными… чертами лицами.

— Только пообещай, что не будешь ревновать.

Я ничего не понимала.

— Тебя предупреждали, Винни. А ты не верила. Теперь Хейзел Мэнор будет моим… нашим, — Рейнар с улыбкой взглянул на Гессу.

Они хотят забрать мой замок! Единственное, что у меня осталось в этом мире!

— Не бойся, милая, — подмигнул Рейнар. — Сейчас тебе обидно и горько, но один небольшой ритуал, и всё закончится.

Я замычала громче, рванулась сильнее, пытаясь освободиться от верёвок, но Рейнар и его любовница словно не замечали меня. Он достал из кармана кусок мела, а Гесса откуда-то взяла соль.

Я толком не видела, что они делают, — только слышала их невнятные слова. Они действовали слаженно и быстро, будто провели вместе не один ритуал: что‑то смешивали, поджигали, лили и переливали.

Я снова попыталась вырваться, но тщетно. Силы были на исходе. Может, стоит просто смириться и ждать конца? Признать, что ошиблась, увидев в Рейнаре что‑то хорошее?

Он водил меня за нос, смеялся, рассказывая грустную историю о несчастливом браке, а я… слушала его, потому что, вопреки здравому смыслу, он мне понравился.

— Она достаточно напугана? — спросила Гесса, когда они остановились и замерли надо мной.

— Ты же видишь, что да.

— Тогда отправляй.

Рейнар поднёс к моему лбу перо совы, измазанное чем‑то красным. Кровь? Но запаха не было.

Он начал что‑то рисовать на мне. Я закрыла глаза, готовясь погрузиться в темноту — возможно, навсегда.