Хозяйка Ястребиного гнезда

Глава 10. Беспризорники

-За ним! - скомандовал Лиам и побежал сквозь толпу.

Надо же, так быстро он заметил нужного ему человека. Как только саму кражу пропустил?

Мальчишка бежал впереди нас сверкая пятками. Лиам преследовал его, а вот я... Я едва поспевала. В боку закололо, а во рту пересохло. Не знаю, как долго я смогла бы бежать, но Лиаму удалось загнать сорванца в подворотню, и мальчишка упёрся в тупик.

-Ну что, попался, воришка.

Парень тут же кинул кошель на земли перед Лиамом, а сам сжался в комочек, сидя у стены. И почти что жалобно крикнул:

-Забирайте, только не бейте сильно.

-Бить? Я просто позову стражу,- хмыкнул Лиам, грозно возвышаясь над парнишкой.

-Нет, пожалуйста! Тогда уж лучше бейте. Мне за решетку никак не...

-Постойте! – наконец- то я их нагнала.

Я приблизилась к беглецу, но Лиам тут же положил руку мне на плечо.

-Осторожнее, он может быть вооружен.

Да, не стоит забывать о безопасности. Кто знает, кого могли воспитать из этого паренька улицы.

-Посмотри на меня,- произнесла я.

И воришка повернулся.

Боже мой! Да он же совсем ребенок! Ему лет восемь! Десять от силы.Он был худым, со впалыми щеками и огромными испуганными глазами.

Такой вид обескуражил даже Лиама.

-Зачем ты промышляешь этим бесчестным делом? – спросил молодой Альгрейв.

-Ещё и так глупо. Господин ведь в красной одежде. Явно из дома военных, -хмыкнула я.

Зачем он пошел на воровство, я и так понимала. Достаточно было посмотреть на его тоненькие ручки и ножки. Уверена, стяни я с него грязню рубаху, там будет только кода да кости.

Но мальчишка, шмыгнув носом, сказал.

-Нам с сестрой есть хочется. А от того, что мы едим обычно, у Флоси разболелся живот.

-Сестра? У тебя есть сестра? Где она? - изумилась я, - Где вы живёте?

Но услышав эти слова, мальчишка нахмурился и выпятил грудь.

-Он не скажет, - хмыкнул Лиам,- защищает ее. Думает, что мы задумали что-то не ладное.

-Малыш, мы не торговцы людьми. И не сделаем вам больно,- я присела на корточки, чтобы не возвышаться над запуганным мальчишкой.

-И ещё,- Лиам достал кошелек, который мальчишка украл,- проведи нас, и получишь все содержимое этого кошелька.

Глазенки у парня округлились. Видимо, успел заглянуть и увидел, сколько там.

Но даже это его не слишком убедило. И как ему дать понять, что мы хоти помочь? Хотя, чего я удивляюсь. Улицы наверняка научили его никому не доверять.

-Как тебя зовут?

-Фалько.

-Фалько, на эти деньги ты сможешь купить сестре столько еды, сколько пожелаешь. И еще лекарства, - добавила я.

Наконец-то мальчик неуверенно кивнул.

Петляя по переулкам, мы оказались у небольшого двухэтажного дома. Не хоромы, конечно, но жить можно.

Однако Фалько свернул за угол и повел нас в подвал, в котельную.

Там, на холодном полу возле труб, сидела маленькая грязная девчушка, примерно того же возраста, что и он.

-О, боже....

В моей груди что-то сжалось.

-Братик?- чумазая лохматая девочка, больше похожая на зверька, испуганно посмотрела на нас большими зелеными глазищами.

От этого жалкого душераздирающего вида даже Лиам скрипнул зубами.

-Почему вы не пошли в работный дом?- спросил он, сдерживая гнев.

Но злился он не столько на детей, сколько на ситуацию, в которой они оказались.

-Там еду забирают старшие. Или воспитатели. Говорят, что мы все равно помрем рано или поздно на улицах. А им крупа нужнее,- шмыгнул носом пацан.

-Но… оттуда ведь забирают детей те, кому нужна помощь по хозяйству. У вас хотя бы была крыша над головой. И возможность заработать пару десятников.

Мальчик обиженно хмыкнул, словно Лиам нес полнейший бред.

-Повезет, если не распределят на какое-нибудь опасное ремесло, типа шахт по добыче кристаллов.

Тех магических камней, на которых работает все вокруг.

-На такой работе мало кто протягивает больше трех лет. А мне никак умирать нельзя. Сестру кормить надо.

-Как насчёт работы на ферме?- спросила я.

-Тяжелая, но не такая страшная. Там хотя бы кормят и крыша есть над головой. А если плетью не секут- то лучше и места не сыскать. Но в такие места редко нужны дети. Обычно берут кого повзрослее. Тем более больные.... А я без сестры никуда! - снова воинственно нахмурился мальчик.

-Так, ладно, пора с этим заканчивать.

Лиам подошёл к девочке, лежащей на полу, и поднял ее на руки.

-Что вы делаете?! Отпустите! Вы же обещали, что не обидете Флоси!

Он кинулся на молодого мужчину едва ли не с кулаками. Еще чуть-чуть и у него начнется истерика. Фалько был готов грызть Лиама даже зубами, если придется.

-Тише, парень. Мы отвезем вас в новое место. В ваш новый дом.

Обратно до Ястребиного гнезда нам пришлось взять карету. Дети, которым Лиам купил по большому кренделю с маком, умяли его в считанные секунды. И тут же отрубились на сидении.

-Найдёшь им работу?- спросил молодой Альгрейв, глядя в окно,- отец не обрадуется, если узнает, что я привел домой каких-то оборванцев просто из сентиментальных чувств.

-Я найду им работу. И не только им,- задумчиво подперев подбородок отозвалась я.