Хозяйка заброшенного элеватора

Глава 10. Гжесь. О традициях Фольда

Арбуз подействовал волшебным образом. Ксения смягчилась, начала расспрашивать о варенье, погоде и богах. Не села к Дорику в кабину, осталась с ним на боковой платформе. Поправляла развевающиеся длинные волосы, позволяла любоваться золотыми переливами и даже не выругалась, когда он сел поближе — чтобы подстраховать ее в случае неловкого движения и не позволить упасть.

— А управляющий филиалом кто? Гном или оборотень?

— Человек. В Фольде — главном торговом мире — изначально жили только люди. Потом уже все смешалось, каждого племени по чуть-чуть прибавилось. Торжище разрослось. И Сортировочную там со временем построили — потому что место магически выгодное. Все пути связаны в узел. И от гномов напрямую можно доехать, и от вас, и от нас, и к драконам ветка проложена.

— Настоящие драконы? С крыльями?

— С крыльями и магией, — ответил Гжесь. — Тиму — ваш тепловоз — именно дракон зачаровывал. Тепловоз человеческий, гномы что-то дорабатывали — не знаю что, это вам Дорик расскажет, если интересно — а способность пересекать границу между мирами от заклятия дракона. По одному или по два человека из мира в мир с хоженями пройти можно. Их люди-колдуны делают, каждый хожень стоит дорого и работы там не на один день. Армию в другой мир не отправишь, и гонцов за продовольствием тоже. Много на себе не унесешь, и не даст хожень туда-сюда бегать и мешки перетаскивать. Нагреется и перестанет путь открывать. По мелочи для себя добыть можно, а для торговли — нет.

Внимательно слушавшая Ксения кивнула. Гжесь замолк, ожидая следующего вопроса. Тима засвистел, промчался мимо «Угольной» — с платформы им помахали три кряжистых гнома, вышедшие поприветствовать соплеменника.

— А у вас тоже засуха? У хаски?

Ксения упорно не желала называть его волком. И имя, как оказалось, не дала. Жаль.

— Мы — плохие землепашцы и садоводы. Да, у нас тоже то засуха, то ливни, смывающие все, что мы пытаемся посадить.

— Залповые дожди, — важно сказала Ксения. — Опасное природное явление, за час выпадает месячная доза осадков.

— Да, — согласился Гжесь. — Именно так.

— Дорик сказал, что его боги сильны под землей. А у вас есть боги?

— Конечно! Великая и Двуликая Лунная Мать-Волчица присматривает за стаями. Ей молятся о приплоде у пары и о хорошей охоте. Она не ведает земледелием.

— Ясно, — Ксения взглянула на него в упор. — Расскажи о себе. Где учился, где работал. Как познакомился с управляющим и попал на элеватор. Мне правда интересно. Нечестно получается: вы обо мне все знаете, подсматривали, подслушивали и вынюхивали, а я влипла в неведомое.

Гжесь растерялся. Не представлял как рассказать о себе, не вдаваясь в длинные экскурсы в историю — о том, как оборотни перестали нападать на соседей, уяснив, что проще быть воинами-наемниками. Как со временем войны пошли на убыль, миры начали заключать долгосрочные торговые сделки и первым грузовым составам требовалась охрана. О военных академиях, где волков готовили к работе в разных мирах. О падении спроса на услуги телохранителей. Наверное, Ксения не такого рассказа от него ждет.

— Управляющий дал объявление на бирже труда, — ответил он. — Я успел придти в филиал одним из первых. Я и сам давал объявление, но на него не было отклика. Там две трети досок «ищу работу» от оборотней. Некоторые объявления уже пожелтеть успели и чернила выцвели.

— В смысле — чернила? Пишут? На бумаге?

— Да, — он почувствовал, что ему выпал удобный момент, чтобы объяснить Ксении положение дел. — В Фольде применяется ограничение заимствованных технологий. Я умею пользоваться и огнестрельным оружием, и холодным. Умею водить автомобили — от первых моделей до суперсовременной техники, могу поднять и посадить вертолет, но это ценится только в Южной Империи и в мегаполисах у гномов. На Торжище для телохранителей разрешено только холодное оружие. Мои умения там не требуются. Южная империя больше не берет оборотней на службу. Раньше и к вам нанимали военных специалистов, но после смены власти перестали.

Ксения хотела что-то спросить, но потом махнула рукой — неважно, продолжай.

— Как я уже говорил, Торжище — идеальный торговый узел Но мир Фольда стоял на низкой ступени развития. И, чтобы он не утратил самобытность, были введены строгие законы. Там не используют автоматическое оружие, нет ни сотовой связи, ни компьютеров, ни летательных аппаратов. Есть электричество, почта, телеграф. Для быстрой связи те, кто побогаче, покупают магические камни-говоруны. У некоторых торговцев есть легковые автомобили — на них надо получать специальные разрешения. Наш преподаватель в академии говорил, что Фольд в экономическом развитии уже прошел стадию «взлета» и находится на отрезке «движение к зрелости».

Ксения смотрела на него с нарастающим изумлением. Гжесь смолк, раздумывая — неужели ляпнул что-то неприемлемое? Но хозяйка же должна понимать, куда едет. Предупредить — его долг.

— Ты умный, — неожиданно сказала она. — Ты действительно умный. Мне сначала показалось, что… Ладно. Я знаю, что такое стадии развития общества, в институте учила. Не думала, что буду слушать такую лекцию от хаски на локомотиве. Скажи сразу, теплые туалеты и горячая вода в этом Фольде есть?

— Да, — доложил Гжесь. — Бытовые удобства такие же, как в вашей квартире в Щедропольске.

— И то хорошо. Не хотелось бы приехать в деревню и ходить в деревянный домик с дыркой в полу. Что еще меня там удивит, кроме бумажных объявлений?