Хозяйка заброшенного замка. (не)случайная жена

Глава 1

- Лови ее! Лови! Маленькая дрянь покалечила лорда! Хватай ведьму! - грубые крики и улюлюканье раздавались со всех сторон, пока я, согнувшись в три погибели, сидела в заброшенной норе под старой елью. - Выпускай собак, Марти, давай выманим мерзавку!

Лай спущенных с цепи собак заставил мое сердце ухнуть в пятки. Они ведь быстро отыщут меня, зверя давно здесь нет, иначе бы столкнулись уже нос к носу.

Решив на всякий случай проверить догадки, кое как развернулась спиной к входу и легла на живот. По пластунски проползла по узкому лазу, стараясь не думать о том, что свод норы может в любой момент обвалиться прямо на меня. Участь быть похороненной живьем в богом забытом лесу меня как-то не радовала.

Выбравшись в более широкую часть норы, я замерла и прислушалась. На меня никто не рычал, не спешил нападать. Я не слышала чужого дыхания, кроме своего. Значит, можно сделать вывод, что здесь никого нет, верно?

На всякий случай вытянула руку и осторожно ощупала лежанку. Ладонь утонула в чем-то мягком, и я взвизгнула от неожиданности. Неужели ошиблась, и в норе кто-то остался? Сердце так сильно колотилось в груди, что мне казалось - еще немного, и попросту выпрыгнет наружу.

Набравшись смелости, рискнула еще раз коснуться находки. К моему ужасу, оно зашевелилось: острая мордочка ткнулась в ладонь, щекоча усами. Я замерла, затаила дыхание. Было страшно до одури, ведь одно неловкое движение - и половины руки не будет. Кем бы ни был зверь, у всех лесных обитателей зубки ого-го.

- Что такое, Фася? Чувствуешь здесь кого-то? - донесся до меня приглушенный голос. Я резко обернулась и увидела, как вход в нору заслонила высокая тень. Где-то рядом нетерпеливо повизгивала собака. - Ну, иди, посмотри.

В нору сперва просунулась узкая морда, затем целиком вся собака. И быстро перебирая лапами поползла ко мне.

Я отшатнулась, прижалась спиной к стене норы, понимая, что не смогу ничего противопоставить животному. Но ладони вновь коснулась чья-то мордочка, и я, толком не понимая что делаю, прошептала:

- Помоги мне, а я - помогу тебе.

В кожу запястья впились острые зубы, по ладони что-то потекло. Я зашипела от боли, инстинктивно прижав к себе руку. Нору окутало слабое сияние, и спустя мгновение увидела, как маленькая ушастая лисица, едва переставляя лапы, идет навстречу псу.

Я прикусила губу, в этот миг позабыв о том, что она меня укусила, и затаив дыхание смотрела, как рыжая шерсть наливается сиянием, а Фася - белая с коричневыми подпалинами - собака заскулила и начала задом пятиться к выходу.

- Фася, что случилось? Кто там? Ведьма тебя пугает? Не бойся, малыш, ничего плохого в браслетах не сможет сделать! - приглушенный голос охотника казался обеспокоенным.

Я не стала дожидаться, когда лисица выгонит пса и охотника, а затем вернется ко мне, чтобы доделать начатое - то есть, съесть меня. Когда нору окутало свечение, успела заметить черный провал в другом конце норы. Возможно, там есть второй выход. Есть шанс, что их также сторожат охотники, но что, если нет? Это единственная возможность избежать встречи с мерзким стариком, к которому меня непременно вернут, если схватят. Не для того я сбежала, подпалив его достоинство, чтобы потом на костре оказаться.

Направление хода изменилось, по ощущениям я ползла почти вертикально вверх. Прижавшись спиной к одной стороне, карабкалась выше и уже видела перед собой свет, как вдруг услышала чей-то истошный крик. Где-то рядом взвизгнула собака.

- Это детеныш фоксара! Где-то здесь его мать! Уходим!

Я замерла, напряженно прислушиваясь. Шаги быстро удалялись, но продолжать подъем решилась не раньше, чем они полностью стихли. Руки подрагивали от напряжения, земля забилась под ногти, застряла в волосах. Выберусь отсюда - и первым делом найду, где можно помыться.

Сердце гулко стучало в груди, эхом отдаваясь в ушах. Какая я наивная. В город возвращаться нельзя, там стража сразу же схватит. В деревнях тоже наверняка уже знают обо мне. Не зря старый Дроннвик вслед кричал что со свету меня сживет, и никто не поможет. Но я ни на миг не пожалею о том, что с ним сделала.

Выбравшись наружу, со стоном упала на спину прямо на упавшую желтую листву и раскинула в стороны руки. Голые ветви деревьев тянулись к самому небу: такому синему, безоблачному, что мне непременно хотелось думать, что все будет хорошо. Пожалуй, еще пару минут полежу, отдышусь и пойду дальше.

На меня упала чья-то тень. Я рывком поднялась, запуталась в юбках, но все же удержалась на ногах, и взглянула на того, кто стоял совсем рядом.

- Куда же вы, леди Эмбер? - с усмешкой спросил мужчина, а у меня душа ушла в пятки и сердце бешено заколотилось в груди.

Только не Сигурд Ведарг. От королевского дознавателя так просто не сбежать.

- Вы же не думали, что вам удастся уйти от меня безнаказанной?