Хозяйка заброшенного замка. (не)случайная жена

Глава 21

Дверь с жутким протяжным скрипом закрылась за моей спиной, заставив вздрогнуть и поежиться от пробежавшего по позвоночнику холодка. Ощущение, что я оказалась в ловушке, лишь усилилось, но ничего сделать с этим не могла.

Взгляд мой был прикован к светлому лицу статуи, стоявшей на невысоком постаменте в центре небольшой часовне, в которую случайно забрела, прогуливаясь по саду. Неведомая сила будто манила меня подойти ближе, коснуться прохладной ладони, протянутой ко мне. И я, не в состоянии сопротивляться, сделала то, что от меня требовали.

В миг земля и небо поменялись местами, и я оказалась в месте, где не было ничего. Только в отличие от того, где мне повстречалась душа Эмбер и жуткий Владыка Зеркал, здесь царил свет.

- Приветствую тебя, дитя, - донесся мягкий женский голос.

Я обернулась, но никого не увидела.

- Подойди ближе.

Я нахмурилась и сложила на груди руки. Куда идти-то?

- Вперед, - подсказал голос. – Сделай шаг.

Тихо хмыкнув, сделала то, что от меня хотели. И снова все резко изменилось. Теперь я стояла на поляне, окруженной густым лесом. Небо заволокли тучи, где-то вдалеке виднелись шпили башни. Повернув голову, увидела на пеньке молодую женщину в простом платье из зеленой шерсти.

- Кто вы? – вырвалось у меня против воли.

Незнакомка улыбнулась краешками губ и вместо ответа встала, подошла ближе и бесцеремонно ухватила меня за подбородок, рассматривая лицо.

- Интересно, - пробормотала она, и когда я дернулась, вырываясь из ее цепких пальцев, усмехнулась. – Не бойся, дитя. Я тебя не обижу.

- Уж надеюсь, - проговорила тихо, отступая на полшага.

Странная какая-то. При этом я не чувствовала от нее никакой угрозы и поэтому даже не испугалась от столь…резкой перемены обстановки. Интересно, я все еще в часовне или меня в буквальном смысле перенесло в этот лес?

- Ты все еще в доме Сигурда Ведарга, - словно подслушав мои мысли произнесла женщина и повернулась, посмотрев на шпили. – Но тебе нужно как можно скорее вернуться сюда.

- Сюда – это куда?

- На землю своего рода, Эмбер. Или к тебе лучше обращаться Евгения? – спросила та, склонив голову к плечу.

Я вздрогнула, сердце заполошно забилось в груди. Откуда она узнала?

- Я все знаю, дитя, - со снисходительной улыбкой ответила женщина. – Моя главная задача – оберегать этот мир и его детей…

Я ойкнула, прикрыв ладонью рот. Неужели местная богиня, чье имя ни разу не слышала не только я, но и сама Эмбер?

- Верно, - снова подслушала она мои мысли. – А имя мое ни к чему знать.

- Почему мне нужно вернуться сюда? – спросила я. Почему-то этот вопрос так прочно засел в голове, что ничего другое больше не интересовало. – Эмбер с матерью уехали отсюда много лет назад, и…

- В том-то и дело, Эмбер, - со вздохом ответила богиня. – Амелия оставила родовой замок, и теперь он медленно умирает. Если Эрменталь падет, один из столпов защиты от Призрачного мира разрушится. И тогда барьер, который не позволяет существам Изнанки проникнуть в наш мир, может быть уничтожен изнутри. Начнется хаос…

Она замолчала, прижав ладонь к груди, словно пыталась успокоить бешено колотящееся сердце, а потом вздохнула.

- Поэтому я хотела попросить тебя, дитя, не затягивать с поездкой. Времени все меньше…

Я вздохнула и покачала головой.

- Вы ведь наверняка знаете, что не все так просто.

- Знаю, - с усмешкой кивнула она. – Вы, люди, очень любите всякие условности и хождения вокруг да около. Но я тебе помогу. С моим благословением ни один смертный не смеет соперничать, никто оспорить не сможет твое право. Ни сейчас, ни потом. А потому все будет хорошо у тебя, Эмбер-Евгения.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что от меня требуется взамен, ведь бесплатный сыр только в мышеловке и бывает, но не успела. Мир снова перевернулся, и вот меня окружает уже не лес, а часовня, в которой я все это время находилась.

«Помни, Эмбер-Евгения, тебе нужно вернуться как можно скорее», - прозвучал внутри моей головы знакомый голос, и все затихло.

Я устало опустилась на скамью здесь же, пытаясь переварить то, что только что произошло, и вдруг снова ощутила знакомое жжение в руке. Задрав рукав, увидела, что узор снова продолжил расти, но при этом будто начал менять оттенок с ярко-красного на бордовый. Провела кончиками пальцев по имеющемуся рисунку и вздохнула, ощутив тепло и какую-то нечеловеческую усталость. Не сразу осознала, что последняя эмоция принадлежит не мне.

Снаружи раздался шорох и какое-то шебуршение под дверью. Я вздрогнула, подняла голову, чувствуя, как сердце ускорило свой бег. Услышав тихий скулеж, встала и осторожно подошла к выходу. Толкнув осторожно створку, ойкнула и отшатнулась, когда в часовню влетел пушистый комок шерсти и исчез за статуей. Я даже рассмотреть толком не успела. Хлопнула глазами и всмотрелась в тень от постамента. Кошка это была что ли?