Хозяйка заброшенного замка. Хранительница очага

Глава 4.2

Я опустилась рядом с ней и с любопытством посмотрела на зерна. Отдаленно они напоминали гречку, только были больше в два раза. Интересно, что это такое и на что похоже по вкусу?

— Смотри, видишь вот эту темную шелуху? — спросила она, и я коротко кивнула в ответ. — Вот ее собирай в эту миску. Белые зернышки в плоскую тарелку, остальное — в ведерко.

Некоторое время мы молча перебирали, потом хозяйка дома с любопытством посмотрела и все же поинтересовалась:

— Занималась когда-нибудь чем-то подобным? Больно ловко выходит.

Я задумалась, не торопясь с ответом. Самой Эмбер крупу перебирать не доводилось даже в годы, когда их семья пребывала в упадке. Зато мне в детстве не раз приходилось чистить ту же гречку, а еще рис, пшено и горох. Поэтому глаз привычно отделял зерна от плевел, а тонкие пальчики Эмбер, привыкшие к вышиванию, помогали быстрее с этим справляться. Так и получалось, что выглядело, будто я половину жизни, не меньше, этим занимаюсь.

— Бывало иногда, — осторожно ответила, чтобы и не обманывать добрую женщину, согласившуюся приютить меня, и при этом не говорить всей правды. Уж признаваться в том, что тело их госпожи заняла чужая душа в мои планы точно не входило. — Как я могу к вам обращаться? Не припомню, чтобы мы…

— Я Ишаллия, — с легкой улыбкой отозвалась она. Я вскинула брови. Какое необычное имя для здешних земель. — Но можно звать просто Ишей. Мне так привычно.

— Вы родом не отсюда? — решила уточнить я. Захочет — скажет, а нет, так ничего страшного. От любопытства не помру.

— Не совсем так, — покачала Иша головой. — Моя матушка приехала из-за моря, а вот отец всю жизнь прожил в этой деревне. Уж не знаю, как так вышло, что они встретились. Оба молчали об этом, словно тайна в этом какая-то большая была. Так и унесли ее с собой в могилу, — она тяжело вздохнула, но почти сразу же на ее губах расцвела мягкая улыбка. — А ты? Откуда ты и куда путь держишь?

Я пожевала губу, снова раздумывая, стоит ли рассказывать ей все. Наверное, все-таки не настолько доверяю людям, чтобы так сразу выложить всю подноготную человеку, которого вижу первый раз в жизни.

— Я родилась недалеко отсюда, — начала говорить, тщательно подбирая слова. — Не смогла найти общий язык с родственниками мужа и уехала. Вот, собираюсь отчий дом проведать. Очень хочется побывать в месте, где прошло все мое детство, — здесь я даже не обманула: мне действительно было интересно посмотреть на замок Эрменталь, о котором у настоящей Эмбер осталось так много положительных воспоминаний.

— Все мы рано или поздно возвращаемся к своим корням, — кивнула Иша.

Она встала из-за стола и забрала ведерко с очищенным зерном. Подошла к печи, высыпала в подготовленный горшочек и залила его водой из кувшина. Подхватив ухватом, поставила в топку, вытерла руки о передник и вернулась к столу.

— Те, что темные, сейчас разотрем до состояния порошка. Завтра утром посыплю углы в курятнике, чтобы лисицы стороной обходили.

— А белые?

— Старосте отнесу, — Иша пожала плечами, словно это было нечто само собой разумеющееся. Видно что-то отразилось на моем лице, потому что она все же пояснила: — Эти зерна — особенные. Редкие. Их маги природы используют для того, чтобы выращивать любую культуру, которую только способны. Кажется, они зовут его нейтральным семенем.

— Надо же, — я покачала головой. — Никогда бы не подумала, что…

Неожиданно громкий стук в дверь — словно в него кулаками молотили — заглушил мои слова. Я вздрогнула всем телом, по спине пробежал озноб.

— Ишка! Говорят, ты ведьму лесную у себя приютила! А ну, выведи ее сюда!