Хозяйка заброшенной долины

Глава 3

Армандо не собирался уходить. Он стоял и наблюдал за мной: как я вошла в дом, как вынесла метлу, ведро и грабли. Надо начинать с малого – убрать, вскопать, пересадить. Скоро здесь будет роскошный сад. Мы обустроим домики, дадим рекламу, наберем постояльцев. Я выиграю спор и вернусь домой. А пока надо хорошенько поработать.

Я была уверена в своём успехе. Я читала о подобном в каких-то книжках и смотрела в фэнтезийных фильмах. Когда человек будто бы лежит в коме, а на самом деле живёт в другом мире. Трудно поверить, что это было правдой. Но других вариантов у меня не было. Очень скучала по мужу и дочери. А новый знакомый откровенно раздражал.

– Что ты уставился? Будешь здесь ждать, пока я закончу? – не выдержала и ответно уставилась на него.

– С тобой что-то не то. Ховены так себя не вели. Они боялись…

– А я не боюсь.

На ладони у Армандо загорелось колечко огня. Он играл им, словно брелком от машины, перебрасывал туда-сюда, ничуть не обжигаясь. Потом подкинул в воздух и запустил в меня.

На мгновение я испугалась, но пригнулась, и колечко пролетело надо мной, сделало круг и вернулось к хозяину.

– Хм… – он продолжал изучающее разглядывать меня. – Иди-ка сюда.

– Зачем? – сердито спросила его.

Лучше бы не отвлекал, а дал спокойно заняться делами. Время-то идёт!

– Смотри, какой куст, – он показал на совсем высохшие палки, бывшие чем-то вроде молодого жасмина. – Что думаешь делать с ним?

– А что тут думать? – проворчала я. Сходила в дом, взяла в передней лопату – там хранились садовые инструменты – вышла и начала выкапывать куст.

Армандо, видимо, хотел посмотреть, управлюсь ли я самостоятельно? Смогу ли восстановить именье? Но я не собиралась сдаваться. Хочет смотреть? Да пусть смотрит! Он ещё увидит! Он ещё попляшет!

От злости я выкопала куст довольно быстро, отнесла его на задний двор – потом разберу на хворост и сожгу в печи. Заодно что-нибудь приготовлю. А на место кустика можно посадить какой-нибудь новый росток. Огляделась. Как раз неподалеку росло что-то вроде маленькой рябинки. Я быстренько выкопала ее. Рябина, она ведь как сорняк, быстро приживётся и никаких особых удобрений ей не нужно. Зато потом вырастет прекрасное дерево, и птичкам будет, что поклевать.

Уже радостная и занятая мыслями об обустройстве своего нового курорта, я вернулась на площадку перед домиком.

Армандо всё ещё был там. Вот незадача. Когда он уже уйдет?

Не обращая на него внимания, разрыхлила землю, нашла в домашней печке немного золы, положила в ямку, приладила ровненько саженец и присыпала сверху свежим рыхлым грунтом. Осталось полить. Я осмотрелась в поиске воды. До ближайшего озера было далеко. Наверняка где-то рядом есть колодец для срочных нужд. А Уго, как назло, куда-то запропастился.

– Что ищешь?

– Не твое дело! – огрызнулась я и отправилась обходить строение в поисках колодца. Ничего не найдя, совсем расстроилась. Ведь показывать свою слабость Армандо ни в коем случае нельзя. Придётся идти за водой на озеро. Отыскала в доме пустое ведро.

– Ты куда собралась? – с усмешкой спросил уже порядком надоевший гость.

– На бал! Что не видно?

– А мне кажется, ты хочешь принести воды… Как простолюдинка…

И тут меня осенило! Конечно! Я же должна обладать магией воды! Только вот это она – прошлая хозяйка этого курорта – была волшебницей. А я не знаю, что такое магия и как ей пользоваться. Да ещё этот желтоглазый проходу не даёт. Без него хотя бы могла посоветоваться с Уго. А теперь придётся делать вид, что ничего не слышу. Упрямо отправилась к озеру.

Армандо пошёл следом за мной. Некоторое время мы шли молча. Он начал первым:

– Очень интересно… То есть Ховены не только долину потеряли, но и магию. А я-то думаю, почему ты не защищаешься?

Мне нечего было ответить.

– Так значит, правду говорил твой отец, когда я хотел выкупить у него здешние места…

Я молчала.

– Знаешь, что он сказал?

Молчание.

– Он умолял меня оставить вашу семью в покое и дать спокойно дожить свой век. Но конкуренты мне под боком ни к чему. Он мог взять деньги и увезти вас в безопасное место. Но нет! Ему нужна была земля предков! Зачем упираться? Всё равно по глупости погиб. А если бы послушал меня, то обеспечил бы вас до конца жизни. Ваша сила давно измельчала. А теперь, видно, кончилась совсем.

Поистине, молчание – золото. Вон как много полезного я узнала за короткий монолог. Но отвечать не считала нужным. Пусть бормочет себе, что угодно. Я буду просто делать своё дело. И долину верну, и магию.

Мы дошли до ближайшего маленького пруда. Он совсем измельчал и покрылся ряской. Но для полива годился как нельзя лучше. Сколько там всего полезного – в его иле на дне. Вот и удобрения нашлись!

От радости я скинула башмаки и полезла в воду.

– Куда? – крикнул Армандо.

Но было поздно.

Мои ноги уже ощутили что-то необыкновенное. По ступням, щиколоткам и голеням разбежались мурашки. Будто лёд сковал вдруг ноги. Я не могла пошевелиться. Наклонилась, чтобы зачерпнуть воды и вдруг обнаружила, что озеро застыло. Покрылось тонкой пленкой, очень похожей то ли на лёд, то ли на стекло. Попыталась вынуть ногу, но только порезалась. Кровь моя быстро расползалась по льду, а я теряла силы. Что происходит? Испугано оглянулась на Армандо.