Хозяйка заброшенной фермы

Глава 14

– Стой! – Кидаюсь я к дочке. – Отпусти её!

– А мне всё равно, кого из вас забрать, – говорит мужеподобное существо и вместо смеха издаёт бульканье.

– Тогда меня возьми! – Не раздумывая говорю я.

– Так-то лучше, – усмехается он.

Я делаю шаг к речке. Существо отпускает Бажену, и дочка начинает плакать, вцепляется мне в юбку.

Как она будет без меня? Она же не выживет. Может, курицы подскажут ей идти в деревню, и там её кто-то приютит?

Сердце сжимается. Нет, я должна что-то придумать. Я иду медленно, чтобы потянуть время, а с меня не сводит жадных глаз водное существо.

– Кто ты? – Спрашиваю я.

– Хозяин этой воды, – говорит мужчина. – И я не разрешал тебе её брать.

– Прости, Хозяин, что потревожила. Но не могла я поступить по-другому, я должна была вылечиться, и только этот родник мог мне помочь.

– Прощу, если три года мне отслужишь. Дело нехитрое. Топить всех, кто сюда прийдёт, чтобы никто о роднике не узнал.

Интересно, как тогда курицы узнали?

Значит, кто-то сбежал от этого “хозяина”? Я тут же приободряюсь: и у нас есть шанс, надо только найти средство.

– А нет ли другого способа? – Спрашиваю я, ни на что не надеясь. – Может нужно тебе что-то, я бы и принесла…

– Так ты и так принесёшь! – Снова вместо смеха я слышу бульканье. – Ты же мне служить будешь.

– Мама, мне страшно, – Вцепляется в мою юбку Бажена.

– Доченька, ты отойди. Во-он к тому кусту, а мама сейчас с дядей поговорит и к тебе придёт.

– Правда? – Бажена смотрит на меня своими чистыми и ясными глазами.

Она верит мне, безоговорочно верит. Потому что никогда до этого момента я ей не врала. Сейчас будет в первый раз, если у меня не получится выпутаться…

– Правда, дочка, – говорю и быстро отворачиваюсь, чтобы она не видела выступивших слёз. – Мама быстро.

– Что ты там говоришь?! – ревёт “хозяин”, но Бажена уже, слава богам, бежит к безопасному кусту и не обращает внимания.

– Я так ей сказала, чтобы она ушла. Иначе не отпустила бы меня, – стараясь сохранить спокойствие, поясняю я.

– Давай уже быстрее. Или тебе помочь? – Ко мне снова тянутся водоросли.

Быстро подхожу к ручью. Останавливаюсь совсем рядом с фигурой.

– Только вот три года я не проживу. Исцели меня сначала, Хозяин, – Говорю я.

– Хм, – проводит он водяной рукой по водяным усам, – вижу, не врёшь. Это где же ты такую заразу нашла?

– Подарок это, – горько говорю я.

Было только две вещи, от которых курицам “воняло”: коробка и кукла, которую Ратибор передал. И даже думать не хочу, кто приказал ему это сделать.

– Подарок получился мне, потому что он тебя сюда привёл, – радуется Хозяин. – Будешь мне тут порядок наводить, да людей забредших топить.

Он хватает меня за руку и тянет на себя. Я охаю и ступаю одной ногой в воду.

По телу пробегает волна, а Хозяин резко отшатывается от меня.

– Чем это от тебя пахнет? А-а-а! – Что-то понимает он. – Уходи отсюда!

– А как же лечение?

– Зачерпни воду, пей, и уходи! Мне таких как ты тут не надо!

– Каких?

Но вместо ответа он рассыпается брызгами, намочив землю вокруг родника и меня.

Что же это было? Что могло так не понравится во мне этому “хозяину”?

Я уже думала, что придётся отбиваться или хитростью отпрашиваться, чтобы не стать слугой этого существа. Но всё разрешилось, так что я не заливаю себе голову, быстро пью ледяную воду, а затем, пока есть возможность, достаю бурдюк и набираю воды.

Кажется, слышу какое-то ворчание, но не могу разобрать слов. Набрав воды, я низко кланяюсь и ухожу.

Я бегу к Бажене и обнимаю её. Всё обошлось. Оборачиваюсь и смотрю на ручей, но там больше никто не появляется и не преследует нас. Словно всё это было видением.

Но надо поторопиться. Я беру Бажену за руку.

– Нам надо успеть домой до темна. Пойдём очень быстро, справишься?

– Да, мама, я отдохнула, – бодро отвечает она.

Мы уходим, но я чувствую взгляд в спину, словно зудит что-то между лопаток. Не оборачиваюсь.

Но кажется, я сюда ещё вернусь.

Мы торопимся, и в этот раз через лес проходим довольно быстро и легко, как будто тропинка сама под ногами появляется.

Вслух благодарю за это хозяина леса, и уже узнаю места. Скоро будем дома.

Но выйдя к забору, я останавливаюсь и отступаю обратно в заросли. Ещё и Бажене делаю знак, чтобы она молчала.

Где-то вдали слышится фырканье лошади, а возле калитки ходит хмурая Мара.