Хозяйка заброшенной усадьбы, или Второй шанс для Попаданки!

Глава 11

— Не сметь! — крикнула так, что сама едва не оглохла, и раньше, чем подумала, распахнула дверь кареты, собираясь было выскочить, но прямо перед моим носом пронёсся в противоположную сторону экипаж.

Возничий, витиевато выругавшись, остановил гнедую лошадку, и я сломя голову, насколько это было возможно в туфлях, побежала к кафе.

Но не успела. Щёку Харди уже рассекла кровавая полоса, как и рубаху на плече. На светлой ткани расплывались алые пятна возле рваных краёв и на груди, на которую падали крупные капли крови с лица.

— Щенок неблагодарный! Да я тебя… Да я живого места на тебе не оставлю! — зло рычал садист, замахиваясь для второго удара.

Гнев во мне распахнул чёрные крылья тьмы. Злость практически заволокла взор. Желание отходить этого урода вот этой самой плетью со всей силы было просто невыносимым.

— Я сказала — не сметь! — сорвался с моих губ пугающе-ледяной голос. Если бы сейчас я не была в таком состоянии, то и сама бы ужаснулась услышанному. Вот и грузный мужик замер с закинутой назад рукой и посмотрел на меня широко распахнутыми глазами. — Немедленно убрал плеть!

— Э-э-э… Что, леди? — ошеломлённо выдохнул садист, продолжая стоять в нелепой позе.

— Плеть убрал! — рыкнула я, а следом над нашими головами зловеще прогромыхало небо, и мир замер.

Первые капли дождя гулко шлёпнулись о тротуар. Их было хорошо слышно, поскольку все ближайшие прохожие остановились в немом изумлении, наблюдая за нами. Я не видела, поскольку дорога находилась за спиной, но было такое ощущение, что даже экипажи остановили свой бег. На улицу из кафе выбежало несколько человек и так же, как и все остальные, остолбенели.

Миг, и всё вернулось на свои места. Раздалось ржание лошадей, крики возничих, громкие разговоры, шепотки, какие-то непонятные звуки. Но вот ближайшие наблюдатели хоть и ожили, но продолжали поглядывать на нас с интересом и предвкушением в глазах, желая узнать развязку ситуации.

— Леди? — опустив руку, вопросительно обратился ко мне садюга.

— Как вы посмели избивать мальчишку? — с нескрываемой ненавистью в голосе спросила я и бросила взгляд на продолжавшего сидеть на брусчатке Харди. Одно его колено было поднято, а второе лежало под странным углом, и мне это сильно не понравилось.

— Леди, я его хозяин и имею право наказывать за проступки, — как само собой разумеющееся ответил мне он. — Я его с улицы подобрал. Этого оборванца. Стало жаль сиротку, дал ему работу, кров, еду, а он мне что в ответ? Обокрал уважаемого лорда в моём кафе! Это вор, леди, и выродок! И он не стоит ваших переживаний и защиты.

— Даже если и так, то разве за какое-то воровство можно избивать до крови мальчика? — От объяснений, как оказалось, хозяина кафе легче не стало. Наоборот, желание придушить мерзавца только усилилось.

— Я ничего не крал! Клянусь! — Бедный парнишка даже руку к груди приложил, словно клялся на собственном сердце. И столько всего было в чистом, открытом взгляде, что я не могла не поверить ему. Глупо, конечно, ведь я Харди совсем не знала. Но вот верилось. Внутри всё протестовало против слов его хозяина. Да даже если и обманывает официант, даже если и обворовал какого-то там важного лорда, то это всё равно не даёт права кому-либо плетью хлестать парня. — Господин Юрти, я говорю правду. Это не я!

— Заткнись, щенок! — рявкнул садист и хотел было вновь замахнуться на несчастного, но тут же опасливо покосился на меня и руку опустил.

— Леди, не я это! Господин Юрти сказал правду. Он дал мне шанс на нормальную жизнь. Дал работу и комнатушку в подсобке. Да я всё делал, чтобы отблагодарить хозяина за доброту. И никогда бы ничего не своровал!

Я услышала боль в голосе парнишки, и сердце защемило.

— Лжец и вор! — не успокаивался хозяин кафе. — Да если бы не я, то ты бы сгинул на улицах этого города, а ты… Ты…

— Хватит! — резко прервала я гадкие слова мужчины. — Что пропало у лорда?

— Кошель с десятью золотыми, — вздохнул садюга и посмотрел в широкое окно кафе, откуда на нас смотрели посетители. — И сумма большая, и какой урон моему заведению!

— Харди на контракте у вас работает?

— Не-е-е-т, — непонимающе посмотрел на меня грузный мужчина, убирая куда-то за пояс плеть. — Просто по найму. За еду и кров.

— Так вы ему даже не платили за работу? — приподняла я бровь.

— Ну я… Это… Дык, жильё-то в столице недешёвое, да и едой хорошей кормил я его. — Он аж заикаться начал от неожиданного допроса с моей стороны. За еду и кров работал… Да уж. Какой же благодетель!

— Жильё недешёвое, — согласилась я, и только было выдохнул этот мерзавец, как резко добавила: — Но комнатушку в подсобке сложно назвать жильём. Тем более “недешёвым”.

— Леди, а с какой целью вы интересуетесь? — попытался отбиться от меня бесчестный владелец кафе.

— Я оплачу потерянное, — сделала упор именно на это слово, — лорду, а вы освобождаете мальчишку.

— Он ещё не отработал, что я вложил в него, — быстро сообразив, что можно с меня вытянуть деньги, сказал хозяин кафе, и в его мелких поросячьих глазках на широком лице зажёгся алчный блеск.