Хозяйка зачарованной долины

Глава 11

– Лада, сегодня пойдешь со мной, – крикнула Мелида, высунувшись по пояс из окна.

Ученица, давно ставшая дочерью родной, у ручья осваивала новые заклинания. Духи огня противно хихикали на возмущенные бульки духов воды. Тем очень не нравилось, что Лада бросала в воду угольки.

– В деревню?! – Лада вскочила на ноги, напугав духов. – Бегу!

Подхватив подол, она кинулась в дом. Попасть в деревню было ее давней мечтой, но Мелида все считала, что рано. Лада даже не смогла бы сказать, сколько времени уже живет в долине. Ведьма не считала нужным вести календарь, яркой смены сезонов года не было, разве что условной осенью или зимой могло цвести или созреть что-то другое, чем летом. Но Лада вообще не чувствовала, что повзрослела еще на год. Зеркало тоже ничего подозрительного не показывало.

– Почему я не взрослею? – спросила как-то Мелиду, которую уже начала называть матушкой.

– Потому что время здесь течет по-другому, а в тебе теперь колдовская сила есть, – улыбнулась ей та. – Долго еще молодой будешь.

Сама же Мелида заметно стала старше. Даже в волосах появилась седина, пока едва заметная. Ладе не хотелось верить, что ее приемная мать покинет ее когда-нибудь. Как страус, прятала голову в песок, стараясь об этом не думать. Изо всех сил верила, что у них еще много лет впереди.

– Надень платье потемнее. И башмаки вот те грубые, – скомандовала Мелида. – Скажу, что ты моя дальняя родня. Пора людям к тебе привыкать.

Мелида уже надела свое «выходное» темно-коричневое платье из плотной ткани, закрытое, без вышивки и единого украшения. Грязно-серый плащ с глубоким капюшоном всегда висел на вешалке. С недавних пор там рядом висел второй – для Лады.

В таком виде Мелида очень походила на ведьму из сказки. Она еще морок на лицо накидывала.

– Для отвода глаз, – объяснила она. – Помнить будут старушку. И все. Кто седую, кто просто светленькую. Одни запомнят нос крючком, другие – картошкой, – смеялась она, прекрасно зная, что все еще красива.

И одежду в долине носила нарядную. Все юбки с блузами да платья, а Лада вот предпочитала штаны. Привычка из родного мира. И очень сожалела, что здесь нет кедов или кроссовок.

Переодевшись, спустилась вниз.

– И волосы собрала, – одобрительно закивала Мелида. – Сейчас и на тебя морок накинем.

– А можно, я сама? – Лада в нетерпении захлопала в ладоши. – Я такое придумала!

– Ну, давай, затейница, – засмеялась Мелида. – Готовилась, да?

– Ага, – Лада рванула к зеркалу. Она и правда готовилась, тщательно составляя заклинание. И теперь певуче произносила слова, успевая дополнять их жестами.

Здесь, в Зачарованной долине, волосы Лады стали очень густыми и отливали теперь золотом. Поэтому сделала их мышино-серыми, такие два мышиных хвостика, карие глаза, но не яркие, а как мутная заварка, кожа покрылась загаром, какой бывает у работающих в полях, тонкие обветренные губы, широкий нос картошкой. Зубы тоже стали не такими беленькими и ровными, кожа на руках загрубела, будто от трудной работы. Сделать так, чтобы каждый видел разное, она еще не могла. Поэтому решила, что так может выглядеть обычная деревенская девушка.

– Вот! – она развернулась к Мелиде.

– Очень хорошо, – одобрила ведьма. – Вот просто прекрасно. И сплела все верно. Мастерица!

– Спасибо, – Лада скоромно опустила взгляд. – Это вы, матушка, всему меня научили.

– Ох, милая, – Мелида порывисто обняла Ладу. – Ну все. Теперь идем. Бери корзинки. До края топей ты дорогу показываешь.

Прихватив корзины с травами и ягодами, они пошли к топям. По долине было идти легко и приятно. Топи больше не пугали. Путеводная ниточка сразу в глаза бросалась.

– Бусики! Бусики несите! – болотницы выпрыгивали на каждом шагу. – Бусики!

– Да угомонитесь! – прикрикнула на них Мелида. – Будут вам бусики! Куда вы их только деваете.

С той стороны топей их уже ждал Яро, готовый сопровождать хозяек в деревню. Мелида заклинанием открыла едва заметную тропку от топей через чащу леса. Обычный человек ее не найдет, будет ломиться через непролазный бурелом. Да и кто в здравом уме сюда сунется?

Яро трусил рядом как самый обыкновенный пес. Щелкал огромными зубами на зайцев и белок, то и дело прыгал в кусты, заинтересовавшись чем-то.

Но чем ближе был край леса, тем инферн становился серьезнее. Больше не дурачился, передвигался плавно и бесшумно. Тропа из едва приметной становилась шире, пока не перешла в плотно утоптанную.

– Эта тропа ведет прямо в деревню, – Мелида остановилась у последнего ряда деревьев. – Яро, подай палку. Только не размером с бревно.

Инферн, возмущенно фыркнув, сиганул куда-то вбок. Шуршание, хруст и через минуту в руки Мелиде легла палка, которая явно вот только что была веткой на дереве.

Ведьма, согнувшись, оперлась на палку и стала похожа на старушку, которая еле ноги передвигает.

– Не забыть бы идти медленно, – хихикнула она, выходя из леса.

Уже не тропа, а вполне себе полевая дорога шла через поле к деревне. Вскоре послышались звуки незатейливой музыки, песни, лай собак и мычание коров. Ладу эта какофония просто оглушила. Настолько отвыкла от обычного житейского шума.