Хозяйка зачарованной долины

Глава 12

С того дня у Лады добавилось обязанностей. Теперь она ходила в деревню и к разбойникам вместе с Мелидой. А однажды пришлось пойти на встречу с Булаем одной.

– Мелида где? – прищурился тот.

– Дела у нее, – отчеканила Лада. – Я принесла камни. Не хочешь – не бери.

– Слушай, Дунька, – Булай сделал широкий шаг к девушке, – ты ж под мороком?

– Под мороком, – не стала отрицать Лада. Ни на полшага не попятилась назад. Нельзя бояться таких вот. Они чуют страх и рвут слабого.

– Покажи личико, – осклабился Булай и протянул руку.

Сразу же за спиной Лады раздался низкий угрожающий рык и из тени выступил Яро. Лада, давно сумевшая совладать с силой, сделала два едва уловимых глазом движения пальцами, и протянутую руку Булая по запястью обвила ветка, потом вновь задеревенев. Тот хотел сделать шаг назад, да ноги плотно обвили корни.

– Ве-едьма, – уважительно и со страхом произнес Булай. – А если королевским стражникам расскажу? Великую награду обещают.

– Голову тебе отрубят, – насмешливо отозвалась Лада. – Не дури, Булай. Ты мужик хоть и крепкий, а уже в летах. Не натвори глупостей на старости лет. Жадность до добра не доведет.

– Отпусти, ведьма, – попросил Булай. – Я все понял.

Щелчок пальцев и контрабандист был свободен. Яро вновь скрылся в тени, только два горящих огонька показывали, что он пристально следит за ситуацией. Больше Булай молодую ведьму не провоцировал. Характер у нее поганый оказался, как и у старухи.

Лада провожала Булая взглядом, пока тот не скрылся из виду. Дальше его проводит один из инфернов. Контрабандист за столько лет и не догадывался, что за ним в этом лесу зорко следят. Стоит ему прийти не одному, как инферны сделают свое дело. И никто никогда не узнает, куда пропадет Булай и его сопровождающие.

Подкинув в руке увесистый мешочек с золотом, Лада отправилась обратно в долину. Тратили они с Мелидой мало, так что запас был уже большим. Как говорила матушка, можно было бы пройтись по самым дорогим столичным магазинам и то бы едва половину растратили.

Матушка... Лада грустно вздохнула. Последняя из рода Говорящих с травами слабела с каждым днем. Все реже гуляла по долине, да и то недалеко. Зелья помогали, но уже плохо. Близился конец и Ладе хотелось выть от бессилия. Еще один дорогой для нее человек вот-вот уйдет.

Подойдя к болотам, Лада не забыла кинуть заклинание на тропку.

– Бусики! Лада, дай бусики! – заверещали болотницы.

– Потом, – отмахнулась Лада, твердой уверенной поступью ступая по болотам.

Морок она сняла, и теперь по топям шагала молодая колдунья. Красивая, уверенная в себе. С манерами аристократки. Мелида все же была не из простых, смогла и Ладу обучить всему. Настоящая хозяйка теперь шла по долине. Сильная, умная, жесткая и сострадательная.

– Ладушка, ты? – окликнула ее Мелида, едва Лада вошла в дом.

– Я, матушка, – Лада улыбнулась.

– Как все прошло? – Мелида смотрела с тревогой. – Ох, сердце не на месте. Не хотела тебя одну отпускать.

– Все хорошо, матушка, – Лада, скинув плащ, подошла к диванчику и села на пол. Прижалась щекой с морщинистой руке. Вторая тут же опустилась ей на голову в материнской ласке. – Булай понял, что я под мороком. Хотел, чтобы я его сняла.

– Умный, – Мелила поджала побледневшие губы. – Другие в их профессии долго не держатся. Напугал?

– Напугался, – в глазах Лады мелькнул злорадный огонек. – Все хорошо, матушка, все хорошо.

Но хорошо, конечно, не было. Мелида угасала. И Лада все чаще ночами плакала, желая, чтобы неизбежное не настало. Смотреть на приемную мать с каждым днем было все больнее. Волосы стали уже совсем седыми, походка шаркающей. И пусть спину ведьма еще держала ровно, но давалось ей это с огромным трудом.

А однажды прилегла на диван отдохнуть, и уже не смогла подняться.

– Ладушка, – на бескровных губах ведьмы появилась едва заметная улыбка. – Не плачь. Мое время пришло.

– Не могу, – Лада поспешно вытерла слезы. – Матушка, как я без вас буду? Я не смогу-у-у...

– Ты сильная, моя девочка, – Мелида собрала остатки сил, чтобы погладить приемную дочь по голове. – Добрая. Смелая. Я полюбила тебя всем сердцем.

– И я вас, матушка, – всхлипнула Лада. – Вы подарили мне новую жизнь.

– Прости меня, Ладушка, – в глазах ведьмы стояли слезы.

– За что? – всхлипнула Лада.

– За то, что выдернула тебя в наш мир. Заперла в долине. Взвалила на твои плечи груз ответственности, которая к тебе отношения не имеет, – силы Мелиды таяли, говорила она все тише.

– В моем мире я бы давно умерла, – Лада не держала обиды на ведьму. – А вы подарили мне новую удивительную жизнь.

– Ладушка. Доченька моя, – прошептала ведьма. А потом неожиданно сильно схватила Ладу за руку. На лице Мелиды ярким светом вспыхнули колдовские знаки. – Силу свою передаю Ладе, новой хранительнице долины и рода Говорящих с травами. Отныне она верховная колдунья рода.

Руку Лады окутал нестерпимый жар. Он побежал по венам, будто выжигая ее изнутри, окутывая девушку всю. Сильно зачесалась кожа на лице. От шоке Лада даже дернуться не смогла.