Хозяйка захудалой таверны

1.1

— Боже мой! Жива! Госпожа Брин жива!

Дверь с грохотом распахнулась, и в спальню влетела молодая девушка в чёрно-белом переднике. Увидев меня, она остановилась посреди комнаты, выронила на пол медный кувшин и закричала так пронзительно, что у меня зазвенело в ушах. Я вздрогнула от неожиданности и попыталась что-то сказать, но из горла вырвался только сиплый хрип и кашель. Девушка бросилась к двери и исчезла в коридоре, продолжая кричать.

Крик разнёсся по всему дому, и через минуту в спальню набилась толпа. Двое слуг, пожилая женщина с плетёной корзинкой, какой-то мужчина в тёмном камзоле. Все говорили разом, перебивая друг друга. Я не понимала половины слов. Язык был странным, с мягкими согласными и растянутыми гласными, но одновременно родным, слова ложились на слух сами собой, оседая в памяти осмысленными кусками. Голова раскалывался от боли, и вместе с ней приходили чужие воспоминания, вспышками и обрывками, без порядка и связи.

Бринна Тэггот. Двадцать два года. Дочь мелкого торговца тканями из восточного квартала Валлоры. Три года назад меня выбрал лорд Вейрат Вескорн, дракон из клана Вескорнов, старший налоговый инспектор трёх округов, и сделал своей наярой. Наяры это официально оформленные возлюбленные дракона, живущие в его доме, питающиеся за его счёт и не имеющие никаких законных прав. Когда дракон уставал от наяры, он ставил точку и выпроваживал. Иногда одаривал деньгами или недвижимостью. Иногда просто выставлял за дверь.

Все пронеслось в голове, что я закрыла глаза, когда нахлынули чужие воспоминания,с смешиваясь с моими.

Первая встреча с Вейратом на городском празднике. Его серебряные глаза, холодные и равнодушные, разглядывающие меня из-за столпа толпы. Я никогда прежде не сталкивалась с магией, но тело помнило это ощущение: что-то невидимое скользнуло по коже, прощупало и вернулось к хозяину. Вейрат принял решение за три секунды.

— Новая наяра, — сказал он слуге.

Я поморщилась. Воспоминания Бринны окрашивались в болезненные тона: робость первой ночи, постоянное ожидание его настроения, страх произнести лишнее слово. Вейрат не бил, не унижал открыто. Он просто не замечал. Я существовала в его доме незаметно, стараясь не привлекать внимания и не попадаться на глаза в неудобный момент. Если хозяин желал моего общества, я появлялась. В остальных случаях пряталась в своей тесной комнатке наверху. Три года жизни в золотой клетке, три года молчаливой покорности. А потом пришла Силла.

Силла оказалась восемнадцатилетней дочерью обедневшего драконьего рода, свежей, весёлой, с огоньком в глазах и без тени забитости. Вейрат увидел Силлу на приёме и сразу утвердил замену. На следующее утро я получила уведомление о том, что моё присутствие больше не требуется. В качестве отступного от дракона «щедро» передали документ на таверну «Бледный лис» в третьем квартале. Я не могла покинуть его. Я хотела чтобы он мучился, зная что я умерла из-за него.

Всё захлестнуло меня так ярко, что я перестала различать была ли это Бринн, или уже я.

Сделав несколько глубоких вдохов, я села на кровати, прижимая руки к горлу, которое пекло изнутри.

Нет, я не сумасшедшая.

Так ведь не сходят с ума?

Ещё полчаса назад я была у себя в кабинете шеф-повара ресторана. Я четко помню, что передо мной лежали счета.

А потом…

Потом вот это вот всё.

Какая ещё наяра? Мне тридцать четыре, я самостоятельная, успешная. У меня отличная работа, квартира в центре и…

Это ещё кто?