Хозяйка замка дракона

Глава 1

С самого начала я знала: мой муж — человек со своими слабостями. В нашей маленькой деревеньке любая девушка с милой улыбкой и длинной косой могла привлечь его внимание. Знала и училась жить так, будто ничего не замечаю. Но в тот злополучный день Радим решил напомнить мне о своих пороках с такой откровенностью, словно бросал вызов самой совести, словно жаждал унизить меня еще громче, еще больнее.

Было начало зимы. Небо, тяжелое и мрачное, покрылось густыми облаками, а земля скрылась под плотным белым покрывалом снега. Мороз щипал щеки, ресницы превращались в хрупкие ледяные кристаллы, и каждый выход за порог становился настоящим испытанием. Северный ветер пронизывал до костей, даже теплая одежда не спасала от его безжалостных прикосновений.

Тем зимним утром я, как обычно, отправилась за водой. Вокруг стояла непроглядная тьма, а путь был нелегок: единственный колодец, не замерзающий зимой, располагался на окраине деревни. Мне предстояло тащить сани с флягой целую версту туда и столько же обратно.

Вернувшись в избу, запыхавшаяся и продрогшая, я сняла старенькую меховую накидку, стряхнула с нее снежные хлопья и направилась на кухню, там ждала новая работа: приготовление завтрака. Но дорогу мне преградила свекровь, дородная женщина с устрашающим выражением лица, на котором я никогда не видела и тени улыбки.

— Явилась, — произнесла она с легким фырканьем, оценивая мои влажные, растрепанные от пота волосы.

— Сейчас приготовлю завтрак, матушка, подождите немного, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойнее, чем я себя ощущала.

Обычно мне удавалось все успеть до ее подъема. Но сегодня не сложилось. Она всегда находила поводы для недовольства, а сегодня ее ворчание, казалось, будет преследовать меня неотступно, не давая дышать спокойно.

— Не нужно, иди к соседке, принеси соль, у нас кончилась, — нервно отозвалась свекровь, не позволяя мне даже шагнуть на кухню.

— Я же неделю назад принесла целую банку соли, — возразила я.

— Уже кончилась, иди принеси еще! — резко повысила она голос.

Перечить ей — себе дороже, но дурное предчувствие уже поселилось в моем сердце.

Решив не портить себе и ей настроение еще больше, я снова надела меховую накидку и почти шагнула за порог, когда до моих ушей донесся странный звук. Я напряглась, прислушалась и сразу поняла, что он исходит из нашей с Радимом спальни.

— Чего застыла? Быстрее! — торопила меня свекровь, но в тот момент ее гнев волновал меня меньше всего.

Сердце сжалось от боли. Я медленно ступала по деревянному полу, валенки, словно отлитые из железа, глухо отбивали ритм по настилу.

— Куда ты в обуви! — взревела женщина, пытаясь преградить мне путь.

— Пустите, я хочу это видеть, — произнесла я безэмоционально, одарив ее холодным, твердым взглядом.

Она хмуро посмотрела на меня, словно взвешивая последствия, а затем просто отошла в сторону.

— Это знание не принесет тебе счастья, — фыркнула она и исчезла на кухне.

Она была абсолютно права: мне следовало продолжать притворяться слепой. Но в тот миг что‑то заставило меня сделать шаг вперед и наконец открыть глаза на деяния мужа.

Подойдя к двери, я не сразу решилась заглянуть в щель. Сбежать я уже не могла, ноги словно приросли к полу, а воздух вокруг пропитался дурным предчувствием.

Стиснув зубы, я медленно приоткрыла дверь и увидела ровно то, чего ожидала. Младшая дочь старосты, еще совсем юная дева, только вступившая в брачный возраст, сидела на нашей кровати и нежно гладила лицо мужчины, который клялся мне в верности.

— Радимчик, почему ты не можешь просто вышвырнуть за порог эту сиротку и взять меня своей женой? — сладко щебетала юная красавица на ухо моему мужу.

— Верея, о чем ты толкуешь? Какая молва пойдет по деревне, если я без причины выставлю ее за дверь? Они же и нам житья не дадут, — хмуро произнес Радим.

— Ты меня совсем не любишь! — надулась дева.

— Люблю, больше жизни, — прошептал Радим, осыпая ее лицо нежными поцелуями.

Таких я никогда не получала от него…

— Тогда женись на мне! Брось ее! — настойчиво требовала она.

Мы прожили столько лет вместе, что я отчетливо видела: его взгляд полон сомнений. Сердце сжалось от страха, он мог действительно выставить меня за порог ради нее. Но идти мне было некуда. Я сирота, лишенная не только родителей, но и своего дома.

— Успокойся, любимая, мы найдем выход, — ласково произнес Радим, целуя ее прямо в губы. Затем, с ноткой волнения, добавил: — Она скоро вернется, тебе нужно уйти.

Я закрыла рот рукой, сдерживая крик обиды. Хотела просто сбежать, но пол предательски громко скрипнул подо мной.

— Кто там? — сурово прозвучал голос мужа. — Матушка, это ты? — настороженно спросил Радим и поспешил к двери.

Ноги стали тяжелыми, словно налитыми свинцом. Я стояла неподвижно, глядя в глаза предателю.

— Дивия? Что ты… — Он вдруг замолчал. Глаза его наполнились испугом. — Ты вернулась раньше, чем я ожидал, — заметил Радим без тени стыда в голосе.