Хозяйка замка дракона

Глава 5

Холод проникал в каждую клеточку тела, сковывая мысли и уводя все дальше от спасительной тропы, словно дремучий лес, который не подпускает к выходу. Особенно тускло горели отблески дум, где я могла бы найти дорогу к спасению.

Отчаяние сжигало сердце ярче любого огня. Я думала: где же так согрешила, что судьба щедро подкинула мне столько испытаний? Возможно, карма прошлой жизни требовала выкупа, и сейчас платой становилось каждое дыхание, каждый мой шаг.

Ночь казалась бесконечной, ветер шептал в каждую щель, принося ледяной дух зимы. Пальцы рук и ног онемели, дыхание стало редким и медленным. Я и не заметила, как мои глаза начали закрываться, и Бог Сна увел меня в свой холодный мир.

— Вставай! — раздался суровый женский голос, когда небо начало стягиваться в утренний серый свет, а солнце еще пряталось за горизонтом

Мне с трудом удалось открыть глаза. Я была еще жива, но не испытывала радости по этому поводу.

— Быстро приведите её в надлежащий вид, — скомандовала старуха.

Три женщины подняли меня на ноги, их лица скривились от брезгливости, как будто моя беда была заразной.

Они поволокли меня из сарая в маленький дом старухи. Тепло очага тут же коснулось лица и рук. Пальцы начали пульсировать, кровь приливала, и с болью возвращалась чувствительность.

— Сделайте что-нибудь с её бледным лицом, — ворчала старуха, и голос ее звенел, как лезвие металла.

Одна из женщин распустила мои рыжие волосы и начала больно проводит по ним колючей щеткой. Другая принялась подбирать макияж, с недовольным взглядом, который говорил, что она только зря переводит косметику. Третья подшивала старое кружевное красно-бордовое платье, как будто яркая одежда хоть как-то могла скрыть мой несчастный вид.

Не знаю, откуда это повелось, но именно таков был цвет ритуального наряда, в котором отправляли девушек и юношей в дань змею.

Завершив макияж и прическу, меня облачили в это платье, что было словно саван над головой — тяжелым предзнаменованием.

— Готово, — прошептала одна из женщин.

— Сделай лицо менее удрученным, Хозяину гор может прийти не по нраву твоя хмурость, — сурово процедила старуха.

— Думаете, у меня есть силы на улыбку? — ядовито фыркнула я.

— Примет ли он наш дар? — шепнула одна из женщин другой.

— Это большой риск. Она немолода, да ещё и порчена, — ответила та, презрительно глядя на меня.

— Тогда отдайте ваших дочерей, — грозно прошипела я.

— Замолчи! — рявкнула женщина, готовая ударить меня, но её остановила старуха.

— Не портите свои старания, у нас уже нет времени.

Те тут же стихли.

— Ты нашлешь беду на нашу деревню, — устало вздохнула старуха.

В тот момент меня меньше всего волновала судьба деревни. В ней не было никого, кого бы я хотела защитить, скорее наоборот. В ней были те, кого ненавидело мое сердце и желало мести.

За окном начало светать. Восход должен означать начало нового дня, но для меня, возможно, это последний раз, когда я вижу солнце.

— Пора, — заключила старуха.

Меня тут же подняли со стула, накинув на плечи шерстяную накидку, тяжёлую и холодную, как предательство судьбы.

Когда меня вывели из дома, вокруг уже толпилась вся деревня, жаждущая увидеть знамение. В их лицах читался искренний интерес и не было ни капли сочувствия.

— Сегодня мы отправляем дар Хозяину гор и надеемся, что он примет его и дарует нам благословение, — произнес староста, и его слова всколыхнули толпу, поднявшуюся в одобрительные крики.

Меня усадили на черного коня, словно предвестника тьмы, чьи копыта шептали древний песенный ритм. Кузнец шагал впереди, держал ремешок за уздечку и вёл нас через всю деревню. За нами тянулся шлейф людей, они начинали напевать старую песню, слова которой были мне незнакомы, но мелодия трогала до глубины костей.

О, Хозяин гор, сними пелену ветра,

Пусть путь наш будет ровен, как сталь.

Мы ведём к тебе сердце — не ради обмана,

А чтобы слышать ответ твой из глубин земли.

С каждым шагом звезды смотрят вниз,

Горный воздух чистит сомнения.

Мы не нуждаемся во лжи и хитрости,

Только в силе истины, дружбы и верности.

Пусть саванами облаков скрылся рассвет,

Хозяин гор дарит ясность, как новый первый день.

Мы идём достойно, с открытым сердцем,

Чтобы сохранить наш путь, без преград и теней.

Хозяин гор, благодарны мы тебе,

За наставляющие ветра и свет над головой.

Пусть хранит наш путь мудрость и верность,

И песня эта звучит над долиной вновь.