Хозяйка замка дракона

Глава 7

Дракон пристально всматривался в меня, как будто искал в моём взгляде искру сомнения, но не находил её. Я же держала голову уверено поднятой, стиснув зубы, чтобы не выдать дрожь в теле.

Его чешуя блестела холодным серебром в свете полуденного солнца, и тишину прерывало только его ровное дыхание.

— Энергия жизни в тебе сильна, зачем же ты так отчаянно тянешься к смерти? — прошептал дракон суровым тоном, и голос его эхом рассыпался по древней горной системе.

— Лучше умереть здесь, пав от руки Великого Хозяина гор, зная, что моя жертва не была напрасна, — сказал я, опустив глаза. — Чем вернуться в деревню и сгореть дотла, как темная ведьма, чтобы через поколения о моей судьбе шептали в страшилках для детей.

— В тебе нет ни капли злой энергии, — сказал он, выдохнув горячий пар прямо мне в лицо. — Люди не ведают, что такое истинное зло.

Его слова тронули меня шепотом тревоги и странного тепла. Люди зовут его чудовищем, но сердце его добрее многих человеческих сердец.

— Люди легко верят чужому слову, и переубедить их крайне трудно, — печально вздохнула я.

Мне так хотелось высказать всё хоть кому-то, но не думала, что моим собеседником станет сам Хозяин гор.

— Уходи. Здесь не место живым, — прозвучало его грозное наставление, и громкое рычание разрезало воздух.

Я снова повалилась на землю, но не сдвинулась ни на шаг.

— Не прогоняйте меня, — настойчиво прошептала я.

— Мир людей велик, Дивия. Ты найдёшь там новый дом, если сможешь повернуть нос к пути жизни.

Возможно, он прав. Я могла бы просто уйти, исчезнуть в неизвестном направлении и начать заново, там, где меня никто не знает. Но не было гарантии, что меня никто не найдет. И я не была уверена, что теперь смогу доверять кому-либо.

— Мои предки похоронены в этой деревне. Мой дом там.

— Дом, жилище, убежище, называй как угодно. Просто уходи. Мне не нужна твоя жизнь, — прорычал дракон. Его голос скользил по воздуху, как холодный клинок.

И почему из его уст это прозвучало так обидно, словно мое тело настолько грязное, что даже для обеда не годится.

— Я не ем людей, — добавил он тише, словно прочитал мои мысли.

Он был честен, и это удивило меня.

— Но как же десятки девушек и юношей, что были отправлены сюда до меня?

— Ни одна их душа мне не была нужна, — рявкнул змей. — Мне не ведомо, что с ними стало. Возможно, кто-то заблудился в лесу, а те, кто сумел выбраться наружу, получили тот же ответ: уходи отсюда.

— Значит, все они отправились на поиски нового дома?

Дракон устало вздохнул, и тишина стала тяжелой, как каменная пелена над долиной. Беседа со мной явно утомила его.

— Но зачем же тогда этот ритуал? А песня? А наряд? — не унималась я, стремясь утолить любопытство.

— Мне это неизвестно. Спроси у тех, кто начал всё это.

Вряд ли кто-то из ныне живущих сможет ответить на этот вопрос. Порой история настолько запутана, что не найти конца и края.

— Говорят, вы забираете души, — прошептала я мрачно.

— Души сами приходят ко мне, когда их жизненный путь заканчивается. Незачем торопить события.

— Мое время не пришло? — осторожно спросила я.

Дракон смотрел на меня яростно и проницательно, как будто видел за пределами обычного зрения людей, мог считать нити жизни, окутывающие мою душу.

— Не пришло. — Ледяной голос прозвучал с холодной ясностью.

Всю ночь я думала лишь о том, что, возможно, это мой последний день, а на самом деле мне предназначено гораздо большее. Я ощущала, как внутри меня просыпается неведомая сила, как будто сама судьба ткет новый путь.

Я поднялась на ноги и снова взглянула на пустынные горные просторы, где снежные вершины блестели под солнцем. Затем встретилась взглядом с Хозяином гор. Его глаза были глубоки, как бездонные пещеры, в них таился холод одиночества, переплетенный с мудростью веков.

Следовало бы послушать его совета и уйти, но странный трепет в груди шептал об обратном.

— Я правда не могу остаться здесь? — неуверенно сказала я.

Узкие зрачки дракона расширились.

— Ты странная, — буркнул он. — Не боишься меня?

— Совру, если скажу, что не испытываю страха.

— Тогда чего же ты не бежишь от ужаса? — зарычал Хозяин гор.

— Для человека нормально чувствовать страх перед тем, кто сильнее и могущественнее, но это не значит, что я боюсь вас. — Я сделала шаг вперед. — Я не хочу бояться вас, потому что верю, вы вовсе не такой, каким описывают легенды, — добавила тише.

Дракон издал громкое рычание, и горячее дыхание обдало меня, но я оставалась на месте, скрывая дрожь в теле, понимая, что он пытается напугать меня.

— Нет ни одной причины, чтобы позволить тебе остаться здесь, человек! — рычал он. — Мне не нужен лишний рот. Что ты можешь дать мне?