Хозяйка замка дракона

Глава 9

Я неприлично долго смотрела на него, пытаясь сопоставить громадного дракона с этим мужчиной, чьи плечи были широки, как и горные просторы вокруг.

— Вы... вы Хозяин гор? — спросила я с глупым видом, и в голосе дрогнула нота смущения.

Он ехидно улыбнулся. Теперь я могла отчетливо видеть его эмоции на лице, а не только суровую морду.

Стиснув зубы, я пыталась подняться, но сил в теле не осталось, и тяжесть веса давила, как сон, что не хочет кончаться.

Неожиданно передо мной возникла рука в кожаной перчатке. Я подняла глаза вверх, встретившись с его лицом в неожиданной близости в блеске лунной мглы.

Сердце вдруг зашлось быстрее, от страха или от смущения?

— Долго еще ждать? — нахмурился дракон.

Я несмело протянула руку в ответ. Он резко схватил меня и поднял на ноги, но устоять я не смогла, повалившись прямо ему на теплую грудь.

Я ощутила биение его сердца: ритм был громче и быстрее любого человеческого. Это меня изумило.

— Простите, — промямлила я со страхом, пытаясь отстраниться.

В его взгляде не было зла, лишь насмешка легла поверх холодной маски.

— Ты опоздала, — коротко сказал он.

Отчаяние вновь сковало разум.

— Но твое упорство и выдержка поразили меня, — добавил дракон, — поэтому дам тебе последний шанс: действительно ли ты готова войти в мой замок и навсегда потерять связь с внешним миром?

Я пришла сюда с полной решимостью, но, когда он задал прямой вопрос, сомнение снова заиграло внутри меня.

— Вы уже знаете мой ответ, — прошептала я, глядя ему в глаза, стараясь не выдавать своей неуверенности.

Мужчина сощурился, словно пытался прочесть мои мысли, но мгновенно снова натянул холодную улыбку.

— Тогда добро пожаловать в мою обитель, Дивия, — произнес он с той важностью, будто держал на себе всю тягость веков, и жестом пригласил войти внутрь.

Однако я не спешила принять его приглашение. Мое тело окутало оцепенение, каждый вдох отдавался ледяной оковой в груди, и мне едва удавалось выдохнуть, чтобы не сорваться в судорожный кашель ужаса.

— Считаю до трех, — прорычал дракон каменным голосом. — Один, два...

Я рванулась вперед, не позволив себе опоздать второй раз, и оказалась по ту сторону ворот. Тяжелые двери с глухим стуком закрылись, отрезав меня от внешнего мира, от моего прошлого...

Пространство вокруг вдруг сомкнулось. То, что я видела снаружи, казалось, было просто иллюзией: не было здесь ни горного ландшафта, ни одинокого каменного замка, словно очутилась я в ином, запрятанном мире, где законы времени и пространства играли совершенно по другим правилам.

Впереди стоял высокий, темный замок, башни его исчезали в небе, затянутом плотным туманом. Казалось, солнечный свет навеки забыт на этой земле, и даже звезды здесь молчали.

Воздух был тяжелым, ледяным и колючим, но при этом обжигал легкие, словно струя опаленного воздуха.

Это была обитель смерти. Она словно шептала в тишине свои песни, говоря о том, что каждый однажды очутиться в ее объятиях.

— Где это мы? — прошипела я, голос мой дрожал от ужаса и холода, как тонкая струна, натянутая на грани жизни.

— В моём замке, — ответил мужчина голосом, который обнажался как стальные чары, что колют слух.

Иного ответа не следовало ждать, но мне хотелось объяснений, которых здесь не дают.

— Следуй за мной, — приказал змей и, не оглядываясь, уверенным шагом направился в глубь замка.

Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы заставить тело подчиниться мне и не отставать ни на шаг. Я шла за ним, как тень, что пытается вспомнить утраченный образ света, мечась между желанием сбежать и решимостью узнать тайны этого замка.

Казалось, сама судьба направила меня сюда. Я чувствовала, что здесь таится больше ответов, чем могу себе представить. Нужно было лишь одолеть свой страх, чтобы расправить крылья перед истиной.

Когда мы вошли в замок, воздух сгустился пеленой тайн. В трещинах камня горели холодные искры чужих воспоминаний. Я вдруг ясно ощутила, что здесь никого живого больше нет. Даже закрались сомнения: можно ли назвать живым самого Хозяина гор?

— Как мне вас называть? — осмелилась спросить я, пытаясь отвлечься от дрожи в теле.

— А как меня величают люди?

— Хозяин гор.

— Единственное ли это имя? — спросил он с насмешкой, будто проверял мою смиренность.

— Змей... Горыныч, — добавила я слабым шепотом.

Он продолжал смотреть на меня проницательно, требуя честного ответа.

— Кровожадное чудовище заблудших земель, — ответила я, словно шептала заклятие самой судьбе.

Мне казалось, что это разозлит его, но вместо гневного возмущения раздался резкий, ярый смех.

— Люди близки к истине, — мрачно заметил Дракон. — Я действительно чудовище, которого сторонятся даже Боги.