Хозяйка замка дракона

Глава 11

Шипение усиливалось, напоминая дыхание дремучего леса, что усиливалось в ночи. И источник этого зловещего голоса прятался в тени, словно опасаясь выступить на свет.

— Кто здесь? — прошептала я снова, голос мой дрожал как тонкая струна.

— Сладкая…

— Вкусная…

— Живая…

В этом шипении я уловила несколько слов, которые заставляли мою кожу холодеть от ужаса.

— Что вам нужно от меня? — шепнула я, пытаясь удержать ровность голоса, но все было тщетно.

Ответа не последовало, слышался лишь стук моего сердца, его глухие удары в пустоте.

Нутро кричало от страха, словно в груди прятался зверь, который желал вырваться наружу в любой миг.

Это место дышало тайнами и опасностью.

Сомнения суетливо заползали в мои мысли, как холодные змеи. Нужно было бежать, пока была возможность, но пути назад уже не было.

В голове всплывала словами дракона: «переживи эту ночь и не умри от страха». Казалось, это испытание — часть негласной клятвы, которую должна была принести я хозяину, чтобы остаться здесь, под сводами замка, где чужие судьбы спят в тени.

Вода в чане остывала медленно, как забытое обещание, и мне было страшно выходить из ее ложных объятий, кокона, что защищал меня от неведомых сил вокруг.

Свечи таяли и гасли одна за другой, словно исчезающие звезды на небосклоне, грозя забрать вместе со светом и мой шанс на спасение.

Оставаться здесь было больше нельзя.

Сделав решительный вдох, я резко вскочила из воды, наспех натянула потрепанное платье на мокрую кожу. Другой одежды у меня не было, а в этом замке вряд ли нашелся бы подходящий наряд.

Из теней снова послышались ехидные голоса, они окружили меня, но не решались сделать последний шаг.

— Не подходите, — слезно шептала я, пробираясь к комнатам, надеясь, что там эти твари меня не достанут.

Закрыв глаза и уши, я сделала глубокий вдох и выскочила из ванной, наглухо заперев за собой дверь.

Несколько минут ушло на то, чтобы привести дыхание в норму. Тело трясло от дрожи, а мокрая одежда неприятно прилипала к коже.

Шепот, казавшийся далеким эхом, постепенно исчезал за порогом ванной, но паранойя уже укоренилась под кожей, будто злобный шепчущий ветер.

Чтобы согреться, я заползла под одеяло, но тепло не торопилось возвращаться, казалось, будто ткань соткана из ледяных нитей.

Каждый шорох заставлял меня вздрогнуть, каждая мысль тяготила железной тяжестью, а сон, казавшийся таким желанным, уходил за горизонт, словно трепетное пламя, которое трудно удержать в ладонях.

Ночь тянулась бесконечно, усталость была мучительной, но я не могла сомкнуть глаз. Лишь к рассвету, которого здесь не наблюдалось, мертвенный холод ночи отступил, и я смогла задремать.

Однако сквозь сон я вновь ощутила пристальный взгляд на себе и резко открыла глаза. Но вместо тьмы увидела непозволительно близко яркий взгляд дракона. Он смотрел прямо на меня, словно всматривался в самую суть моих мыслей.

— Хозяин? — удивилась я, пытаясь натянуть на себя одеяло и пригладить непослушные рыжие волосы. — Я не слышала, как вы вошли.

— Удивился бы, если бы услышала, — фыркнул он, выпрямляя спину. — Ты всё ещё жива и даже не попыталась сбежать, — с насмешкой добавил дракон.

— Вы же сами велели не покидать комнату ночью, — прошептала я с обидой, ощущая, как дрожь возвращается.

Я действительно была ужасно напугана ночью.

— Не думал, что ты такая послушная, — хитро улыбнулся змей.

Я медленно подняла голову и встретилась с его ехидными желтыми глазами. Всего на мгновение я ощутила странное желание, раствориться в этом взгляде без остатка, как дым в полночной мгле.

— Теперь могу я остаться в вашем замке? — спросила я, решительно глядя ему в глаза.

Дракон коварно улыбнулся:

— Почему снова спрашиваешь об этом?

— Эта ночь не была испытанием? — нахмурилась я.

— Вовсе нет, здесь каждые ночи такие, — коварно засмеялся змей, и его смех звоном отразился о стены башни.

Внизу живота скрутило от страха, и дыхание стало мучительно тяжелым.

— Что же это за место такое? — дрожащим голосом спросила я.

— А ты, как думаешь, что это за место? — томно прошипел змей, наклонившись к моему лицу.

Между нами осталось неприлично мало пространства, я пыталась отвести взгляд, но все равно отчетливо ощущала жар его кожи.

— Энергия смерти окутывает здесь все, — тихо высказалась я, — будто я оказалась в самом загробном царстве.

— Ты довольно чувствительна для простого человека, раз смогла распознать эту силу, — нахмурился дракон, — но ты близка к истине.

Он сделал долгую паузу, намеренно заставляя меня прочувствовать весь ужас. Я всеми силами пыталась скрыть дрожь и осмелилась поднять взгляд, чтобы услышать ответ. Тогда он прошептал грозно: